Ray Barretto è un rinomato musicista, interprete e compositore che ha esplorato e ampliato le possibilità del jazz afro-cubano per oltre cinquant'anni. Vincitore del Grammy Award con Celia Cruz per Ritmo En El Corazon, membro della International Latin Hall of Fame. Oltre che vincitore multiplo del concorso "Musicista dell'anno", vincitore della nomination "Miglior interprete di conga". Barretto non si è mai adagiato sugli allori. Ha sempre cercato non solo di accontentare, ma anche di sorprendere gli ascoltatori con nuovi tipi di performance e stili musicali.
Negli anni '1950 ha introdotto i tamburi conga bebop. E negli anni '1960 ha diffuso i suoni della salsa. Allo stesso tempo, aveva un programma fitto di impegni come musicista di sessione. Negli anni '1970 iniziò a sperimentare la fusione. E negli anni '1980 ha imparato con successo la musica e il jazz latinoamericani. Barretto ha creato l'avventuroso gruppo New World Spirit. È noto per il suo swing impeccabile e il potente stile conga. L'artista è diventato uno dei leader più famosi delle orchestre di musica latina.
Eseguendo composizioni che spaziano dalla salsa al jazz latino, si è esibito sui palcoscenici più famosi di tutto il mondo.
Infanzia e gioventù
Nato a Brooklyn, New York, Barretto è cresciuto a Spanish Harlem. Durante i suoi anni scolastici, era interessato alla musica latinoamericana e alla musica da big band. Durante il giorno, sua madre suonava dischi portoricani. E di notte, quando sua madre andava a lezione, ascoltava jazz. Si è innamorato dei suoni di Glenn Miller, Tommy Dorsey e Harry James alla radio. Per sfuggire alla povertà nella Harlem spagnola, Barretto ha iniziato a prestare servizio nell'esercito quando aveva 17 anni (Germania). Lì ha ascoltato per la prima volta una combinazione di ritmi latini e jazz nella musica di Dizzy Gillespie (Manteca). Al giovane piaceva molto questa musica e divenne la sua ispirazione per gli anni successivi. Pensava di poter diventare un musicista famoso come i suoi idoli. Dopo aver prestato servizio nell'esercito, è tornato ad Harlem, partecipando a jam session.
L'artista studia gli strumenti a percussione e riscopre le sue radici latine. Da allora, ha continuato a esibirsi sia in stile jazz che latino. Alla fine degli anni Quaranta Barretto acquistò diversi tamburi conga. E ha iniziato a suonare jam session fuori orario nei nightclub di Harlem e altri, sviluppando il proprio stile, ha comunicato con Parker e Gillespie. Per diversi anni ha suonato con la band di José Curbelo.
Ray Barretto: Primi passi seri
Il primo lavoro a tempo pieno di Barretto è stato il Latin Jazz Combo di Eddie Bonnemer. È stata seguita da due anni di lavoro con il leader cubano del gruppo musicale, il pianista José Curbelo.
Nel 1957, il giovane artista sostituì Mongo Santamaria nella band di Tito Puente la sera prima della registrazione di Dance Mania, l'album classico e popolare di Puente. Dopo quattro anni di collaborazione con Puente, il musicista ha lavorato per quattro mesi con Herbie Mann. La prima opportunità da protagonista di Barretto arrivò nel 1961 con Orrin Keepnews (Riverside Records). Conosceva Barretto dal suo lavoro jazz. E fu creata la charanga (orchestra di flauti e violini). Il risultato fu l'album Pachanga With Barretto seguito dal successo Latino jam Latino (1962). Charanga Barretto è stata completata dal sassofonista tenore José "Chombo" Silva e dal trombettista Alejandro "El Negro" Vivar. Latino conteneva la descarga (jam session) Cocinando Suave. Barretto lo chiamava così: "Uno di quelli che si registravano piano piano".
Ray Barretto: Anni attivi di creatività di successo
Nel 1962 Barretto iniziò a lavorare con l'etichetta Tico e pubblicò l'album Charanga Moderna. Il brano El Watusi è entrato nella top 20 delle classifiche pop statunitensi nel 1963 e ha venduto un milione di copie. "Dopo El Watusi, non ero né un pesce né un uccello, né un buon latino, né un buon artista pop", ha detto in seguito il musicista. I suoi successivi otto album (tra il 1963 e il 1966) variarono di direzione e non ebbero successo commerciale.
I meriti musicali di alcune delle sue opere registrate di questo periodo furono apprezzati solo anni dopo.
Le fortune di Barretto cambiarono quando firmò con la Fania Records nel 1967. Abbandonò i violini in ottone e fece R&B e jazz Acid. Grazie a ciò, ha goduto di una popolarità ancora maggiore tra il pubblico latinoamericano. L'anno successivo, è entrato a far parte della formazione originale dei Fania All-Stars.
I successivi nove album di Barretto (Fania Records) dal 1968 al 1975 ebbero ancora più successo. Ma alla fine del 1972, il suo vocalist del 1966, Adalberto Santiago, e quattro membri della band se ne andarono. E poi hanno creato il gruppo Típica 73. L'album Barretto (1975) con i cantanti Ruben Blades e Tito Gomez è diventato la raccolta più venduta del musicista. È stato anche nominato per un Grammy Award nel 1976. Barretto è stato riconosciuto come "Miglior suonatore di conga dell'anno" nel 1975 e nel 1976. nel sondaggio annuale della rivista Latin NY.
Barretto era stanco delle estenuanti esibizioni quotidiane in una discoteca. Sentiva che i club sopprimevano la sua creatività, non c'erano esperimenti. Era anche pessimista sul fatto che la salsa potesse raggiungere un pubblico più ampio. Alla vigilia di Capodanno del 1975, ha dato la sua ultima esibizione con un gruppo di salsa. Hanno poi continuato a esibirsi sotto il nome di Guarare. Hanno anche pubblicato tre album: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) e Onda Típica (1981).
Crea un nuovo gruppo
Barretto ha lavorato in stile salsa-romantico, ha pubblicato l'album poco popolare Irresistible (1989). Saba (che ha cantato solo nel ritornello degli album di Barretto del 1988 e del 1989) ha iniziato la sua carriera da solista con la compilation Necesito Una Mirada Tuya (1990). È stato prodotto dall'ex frontman dei Los Kimy Kimmy Solis. Il 30 agosto 1990, per commemorare il suo coinvolgimento nel jazz e nella musica latinoamericana, Barretto è apparso con Adalberto e il trombettista portoricano Juancito Torres al concerto tributo Las 2 Vidas De Ray Barretto presso l'Università di Porto Rico. Nel 1991 collabora con la casa discografica Concord Picante per Handprints.
Nel 1992, Barretto ha formato il sestetto New World Spirit. Handprints (1991), Ancestral Messages (1993) e Taboo (1994) sono stati registrati per Concord Picante. E poi Blue Note per Contact (1997). In una recensione di Latin Beat Magazine, è stato notato che i membri di New World Spirit sono musicisti forti che suonano assoli chiari e intelligenti. Le melodie di Caravan, Poinciana e Serenata sono state magnificamente interpretate.
Alla fine degli anni '1990, Barretto ha registrato composizioni con Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano e Steve Turre. Registrare New World Spirit (2000) è stato il miglior progetto degli ultimi anni dell'artista.
Dopo cinque shunt, la salute dell'artista è peggiorata. Le attività concertistiche dovevano essere sospese. Barretto è morto all'inizio del 2006.
Grazie alla volontà dell'artista di sperimentare, la musica è nuova da oltre 50 anni. "Mentre le congas di Ray Barretto hanno onorato più sessioni di registrazione di quasi tutti gli altri conguero del suo tempo", ha osservato Ginell, "ha anche guidato per decenni alcune band progressive di jazz latino". Oltre al jazz e alla musica latinoamericana, Barretto ha anche registrato canzoni con i Bee Gees, i Rolling Stones, Crosby, Stills e Nash. Sebbene la sua base fosse negli Stati Uniti, Barretto era molto popolare in Francia e fece diverse tournée in Europa. Nel 1999, l'artista è stato incluso nella International Latin Music Hall of Fame. Barretto è stato una figura importante nella combinazione di ritmi jazz e afro-cubani, sviluppando la musica nel mainstream.
