I Public Enemy hanno riscritto le leggi dell'hip-hop, diventando uno dei gruppi rap più influenti e controversi della fine degli anni '1980. Per un numero enorme di ascoltatori, sono il gruppo rap più influente di tutti i tempi.
La band ha basato la propria musica sui ritmi di strada Run-DMC e sulle rime gangsta di Boogie Down Productions. Hanno aperto la strada al rap hardcore che era musicalmente e politicamente rivoluzionario.
La riconoscibile voce baritonale del rapper principale Chuck D è diventata un segno distintivo del gruppo. Nelle loro canzoni, la band ha toccato ogni sorta di questioni sociali, specialmente quelle che riguardavano i rappresentanti neri.
Nel processo di promozione della loro musica, le storie sui problemi dei neri nella società sono diventate il segno distintivo dei rapper.
Mentre i primi album dei Public Enemy pubblicati con Bomb Squad hanno fatto guadagnare loro un posto nella Rock and Roll Hall of Fame, gli artisti hanno continuato a pubblicare il loro materiale canonico fino al 2013.
Lo stile musicale della band
Musicalmente, la band era rivoluzionaria quanto la loro Bomb Squad. Durante la registrazione delle canzoni, usavano spesso campioni riconoscibili, l'ululato delle sirene, ritmi aggressivi.
Era una musica dura ed edificante resa ancora più inebriante dalla voce di Chuck D.
Un altro membro della band, Flavor Flav, è diventato famoso per il suo aspetto: occhiali da sole comici e un enorme orologio appeso al collo.
Flavor Flav era la firma visiva della band, ma non ha mai distolto l'attenzione del pubblico dalla musica.
Durante le loro prime registrazioni alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, la band ha spesso ricevuto recensioni contrastanti da pubblico e critica a causa della loro posizione radicale e dei testi. Ciò ha particolarmente colpito il gruppo quando il loro album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) ha reso famoso il gruppo.
Dopo che tutte le controversie furono risolte all'inizio degli anni '1990 e il gruppo si interruppe, divenne chiaro che i Public Enemy erano il gruppo più influente e radicale del suo tempo.
Formazione del gruppo Nemico Pubblico
Chuck D (vero nome Carlton Riedenhur, nato il 1 agosto 1960) ha fondato i Public Enemy nel 1982 mentre studiava graphic design alla Adelphi University di Long Island.
Era un DJ alla stazione radio studentesca WBAU dove ha incontrato Hank Shockley e Bill Stefney. Tutti e tre condividevano l'amore per l'hip hop e la politica, che li ha resi amici intimi.
Shockley ha raccolto demo hip hop, Ridenhur ha perfezionato la prima canzone dei Public Enemy n.
Il co-fondatore e produttore di Def Jam Rick Rubin ha ascoltato la cassetta n. 1 dei Public Enemy e si è immediatamente avvicinato a Chuck D, sperando di firmare un contratto con la band.
Chuck D inizialmente era riluttante a farlo, ma sviluppò il concetto di un gruppo hip hop letteralmente rivoluzionario basato su ritmi estremi e temi socialmente rivoluzionari.
Arruolando l'aiuto di Shockley (come produttore) e Stefni (come cantautore), Chuck D ha formato la sua squadra. Oltre a questi tre ragazzi, il team comprendeva anche DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, nato il 25 agosto 1966) e Richard Griffin (Professor Griff), il coreografo del gruppo.
Poco dopo, Chuck D ha chiesto al suo vecchio amico William Drayton di unirsi al gruppo come secondo rapper. Drayton ha inventato un alter ego Flavour Flav.
Flavor Flav, nel gruppo, era un buffone di corte che intratteneva il pubblico durante le canzoni di Chuck D.
Primo ingresso del gruppo
L'album di debutto dei Public Enemy Yo! Bum Rush the Show è stato pubblicato dalla Def Jam Records nel 1987. I ritmi potenti e l'eccellente pronuncia di Chuck D sono stati molto apprezzati dai critici hip-hop e dagli ascoltatori ordinari. Tuttavia, il disco non era così popolare da entrare nel movimento mainstream.
Tuttavia, il loro secondo album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back era impossibile da ignorare. Sotto la direzione di Shockley, il team di produzione dei Public Enemy (PE), Bomb Squad, ha sviluppato il suono unico della band incorporando alcuni elementi funk nelle canzoni. La lettura di Chuck D è migliorata e le apparizioni sul palco di Flavor Flav sono diventate più comiche.
I critici rap e i critici rock hanno definito It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back un disco rivoluzionario e l'hip-hop è diventato inaspettatamente l'impulso per ulteriori cambiamenti sociali.
Contraddizioni nel lavoro del gruppo
Poiché il gruppo Public Enemy è diventato molto popolare, il suo lavoro è stato criticato. In una nota dichiarazione, Chuck D ha affermato che il rap è "la CNN nera" (una compagnia televisiva americana) che racconta ciò che sta accadendo nel paese, e nel mondo, in un modo che i media non potrebbero raccontare.
I testi della band hanno naturalmente assunto un nuovo significato e molti critici non erano entusiasti del fatto che il leader musulmano nero Louis Farrakhan approvasse la canzone della band Bring the Noise.
Anche Fight the Power, la colonna sonora del controverso film di Spike Lee del 1989, Do the Right Thing, ha suscitato scalpore per gli "attacchi" ai famosi Elvis Presley e John Wayne.
Ma questa storia è stata dimenticata a causa di un'intervista per il Washington Times in cui Griffin ha parlato di atteggiamenti antisemiti. Le sue parole secondo cui "gli ebrei sono responsabili della maggior parte delle atrocità che si verificano in tutto il mondo" sono state accolte con shock e indignazione dal pubblico.
I critici bianchi, che in precedenza avevano elogiato la band, furono particolarmente negativi. Di fronte a una grave crisi di creatività, Chuck D si è fermato. Prima ha licenziato Griffin, poi lo ha riportato indietro e poi ha deciso di sciogliere completamente la squadra.
Griff ha rilasciato un'altra intervista in cui ha parlato negativamente di Chuck D, che ha portato alla sua definitiva partenza dal gruppo.
Nuovo album - vecchi problemi
I Public Enemy trascorsero il resto del 1989 a preparare il loro terzo album. Ha pubblicato l'album Welcome to the Terrordome come suo primo singolo all'inizio del 1990.
Ancora una volta, il singolo di successo ha scatenato polemiche implacabili sui suoi testi. La frase "ancora mi hanno preso come Gesù" è stata chiamata antisemita.
Nonostante tutte le polemiche, nella primavera del 1990, Fear of a Black Planet ricevette recensioni entusiastiche. Diversi singoli, vale a dire 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out e Can, sono entrati nella top 10 dei singoli pop. Can't Do Nuttin 'for Ya Man è stato uno dei primi 40 successi R&B.
Album Apocalypse 91... Il nemico colpisce nero
Per il loro prossimo album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), la band ha ri-registrato Bring the Noise con la band thrash metal Anthrax.
Questo è stato il primo segno che il gruppo stava cercando di unire il suo pubblico bianco. L'album è stato accolto con recensioni estremamente positive al momento della sua uscita autunnale.
Ha debuttato al numero 4 delle classifiche pop, ma i Public Enemy hanno iniziato a perdere presa nel 1992 durante il tour e Flavor Flav ha avuto costantemente problemi legali.
Nell'autunno del 1992, la band pubblicò la compilation di remix Greatest Misses come tentativo di mantenere la propria fattibilità musicale, ma ricevette recensioni negative dalla critica.
Dopo la pausa
La band si interruppe nel 1993 mentre Flavor Flav stava superando la tossicodipendenza.
Tornato nell'estate del 1994 con l'opera Muse Sick-n-Hour Mess Age, il gruppo fu nuovamente sottoposto a severe critiche. Recensioni negative sono state pubblicate su Rolling Stone e The Source, che hanno influenzato in modo significativo la percezione dell'album nel suo insieme.
L'album Muse Sick ha debuttato al numero 14 ma non è riuscito a produrre un singolo singolo di successo. Chuck D lasciò i Public Enemy durante un tour nel 1995 mentre tagliava i legami con l'etichetta Def Jam. Ha creato la sua etichetta e casa editrice per provare a reinventare il lavoro della band.
Nel 1996, ha pubblicato il suo primo album di debutto, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D ha rivelato che ha intenzione di registrare un nuovo album con la band il prossimo anno.
Prima che il disco fosse pubblicato, Chuck D riunì la Bomb Squad e iniziò a lavorare su diversi album.
Nella primavera del 1998, i Public Enemy tornarono a scrivere colonne sonore. He Got Game non suonava come una colonna sonora, ma come un intero album.
A proposito, il lavoro è stato scritto tutto per lo stesso Spike Lee. Alla sua uscita nell'aprile 1998, l'album ha ricevuto ottime recensioni. Quelle erano le migliori recensioni dai tempi di Apocalypse 91... Il nemico colpisce nero.
L'etichetta Def Jam ha rifiutato di aiutare Chuck D a portare la musica all'ascoltatore tramite Internet, il rapper ha firmato un contratto con la società indipendente della rete Atomic Pop. Prima dell'uscita del settimo album della band, There a Poison Goin' On..., l'etichetta ha realizzato dei file MP3 del disco da pubblicare online. E l'album è apparso nei negozi nel luglio 1999.
Dai primi anni 2000 ad oggi
Dopo una pausa di tre anni dalla registrazione e dal passaggio all'etichetta In Paint, la band ha pubblicato Revolverlution. Era una combinazione di nuove tracce, remix ed esibizioni dal vivo.
Il combo CD/DVD It Takes a Nation è apparso nel 2005. Il pacchetto multimediale conteneva un video di un'ora del concerto della band a Londra nel 1987 e un CD con rari remix.
Anche l'album in studio New Whirl Odor è stato pubblicato nel 2005. L'album Rebirth of the Nation, con tutti i testi scritti dal rapper della Bay Area Paris, avrebbe dovuto essere pubblicato con lui, ma non è uscito fino all'inizio del prossimo anno.
I Public Enemy sono quindi entrati in una fase relativamente tranquilla, almeno in termini di registrazioni, pubblicando solo la compilation di remix e rarità del 2011 Beats and Places.
La band è tornata nel 2012 con un enorme successo, pubblicando due nuovi album: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp e The Evil Empire Of Everything.
Anche i Public Enemy hanno fatto molti tour nel 2012 e nel 2013. Il loro secondo e terzo album furono ripubblicati l'anno successivo.
Nell'estate del 2015, la band ha pubblicato il tredicesimo album in studio, Man Plan God Laughs. Nel 13, i Public Enemy hanno celebrato il 2017° anniversario del loro album di debutto Nothing Is Quick in the Desert.
