Gli Steppenwolf sono un gruppo rock canadese attivo dal 1968 al 1972. La band è stata formata alla fine del 1967 a Los Angeles dal cantante John Kay, dal tastierista Goldie McJohn e dal batterista Jerry Edmonton.
Storia del Gruppo Steppenwolf
John Kay è nato nel 1944 nella Prussia orientale e si è trasferito in Canada con la sua famiglia nel 1958. All'età di 14 anni, Kay si esibiva già alla radio. Lui e la sua famiglia si trasferirono a Buffalo, New York e poi a Santa Monica, in California.
Sulla costa occidentale, Kay era affascinato dalla scena musicale rock in forte espansione, e presto iniziò a suonare blues acustico e musica folk canticchiante nei caffè e nei bar.
Fin dall'adolescenza, Kay mostrò un profondo interesse per la musica, e successivamente si unì al gruppo Sparrow nel 1965.
Sebbene il gruppo abbia fatto molti tour e abbia persino registrato le loro canzoni, non ha mai avuto un successo significativo e presto si è sciolto. Tuttavia, su sollecitazione di Gabriel Mekler, Kay ha deciso di riorganizzare i membri della band.
A quel tempo, il gruppo comprendeva: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch e Rushton Morev. Il fratello di Edmonton, Dennis, ha fornito alla band il singolo Born to Be Wild, che aveva originariamente scritto per il suo album solista.
Anche il nome del gruppo è stato cambiato, di conseguenza sono stati chiamati Steppenwolf. Kay è stato ispirato dal romanzo di Hermann Hesse Steppenwolf e ha deciso di chiamare il gruppo in quel modo.
Il ritorno della band è stato un successo fenomenale. Born to Be Wild è stato il primo grande successo degli Steppenwolf e nel 1968 ha scalato tutte le classifiche.
Dopo tale successo nel 1968, il gruppo pubblicò il secondo album, The Second. Comprendeva diversi successi che erano tra le prime cinque canzoni del loro tempo.
Un altro album, pubblicato nel 1969, "On Your Birthday", ebbe un successo come Rock Me, che raggiunse le prime dieci canzoni.
L'album più politicamente carico della band, Monster, anch'esso pubblicato nel 1969, mise in discussione le politiche del presidente Nixon e, sorprendentemente, la canzone si rivelò un successo colossale.
Nel 1970, la band pubblicò il loro album Steppenwolf 7, che è considerato da alcuni il miglior album del gruppo. La canzone Snowblind Friend è stata particolarmente apprezzata per la sua attenzione all'abuso di droghe e ai problemi ad essa associati.
A questo punto, il gruppo aveva raggiunto l'apice del successo, ma successivamente i disaccordi tra gli artisti portarono alla sua disintegrazione (nel 1972). Successivamente, Kay ha registrato album da solista come Forgotten Songs e Unsung Heroes e My Sportin.
Il tour d'addio della band si rivelò un grande successo e nel 1974 Kay prese l'iniziativa di riformare la band, culminando con l'uscita di album come Slow Flux e Skullduggery. Ormai però il gruppo non era più molto popolare e nel 1976 si sciolse nuovamente.
Kay è tornato a lavorare alla sua carriera da solista. Negli anni '1980, diverse band "divamparono" composte da ex membri della band che usavano il nome Steppenwolf per fare tournée.
Kay presto formò una nuova formazione e chiamò la band John Kay e Steppenwolf per cercare di reclamare l'antico splendore della band, che continua a operare come una major.
Nel 1994 (alla vigilia del 25° anniversario degli Steppenwolf) Kay tornò nell'ex Germania dell'Est per una trionfante serie di concerti. Questo viaggio lo riunì con amici e parenti che non vedeva dalla prima infanzia. Nello stesso anno, Kay ha pubblicato la sua biografia, che racconta tutto sugli alti e bassi del suo gruppo.
All'inizio del 2012, John Kay ha venduto tutti i suoi diritti su Steppenwolf al suo manager, ma ha mantenuto il diritto di fare tournée e recitare come John Kay & Steppenwolf.
Cambiamenti nella composizione del gruppo Steppenwolf
Dopo il singolo Rock Me, Move Over, Monster e Hey Lawdy Mama, la band è entrata in una sorta di "eclissi". Tuttavia, hanno continuato a godere di un'enorme popolarità sia negli Stati Uniti che all'estero. Proprio quando la band era al punto di rottura, i cambi di formazione minacciarono il loro successo.
Il chitarrista è stato sostituito da Larry Byr, che è stato poi sostituito da Kent Henry. Il bassista è stato sostituito da Morgan Nicholas e poi da George Biondo.
Alla fine, la mancanza di una formazione permanente si fece sentire e all'inizio del 1972 il gruppo si sciolse. "Eravamo legati all'immagine e allo stile della musica, e non a problemi di personale", ha detto Kay in una conferenza stampa.
Gruppo oggi
Oggi Steppenwolf opera senza finanziamenti tradizionali. L'attività indipendente del gruppo comprende il proprio studio di registrazione.
C'è anche un sito web che pubblica la musica degli Steppenwolf, consentendo ai "fan" di accedere facilmente ai recenti lavori della band così come alle ristampe in CD dell'intero catalogo degli album degli Steppenwolf e di John Kay.
La band continua a pubblicare nuova musica e molti progetti, inclusa una recente esibizione da solista di John Kay.
Con oltre 20 milioni di dischi venduti in tutto il mondo e con le loro canzoni autorizzate per l'uso in 37 film e 36 programmi televisivi, il lavoro di Steppenwolf è diventato parte integrante delle nostre vite.
