Juan Atkins è riconosciuto come uno dei creatori della musica techno. Da questo è nato il gruppo di generi ora noto come elettronica. Probabilmente fu anche la prima persona ad applicare la parola "techno" alla musica.
I suoi nuovi paesaggi sonori elettronici hanno influenzato quasi tutti i generi musicali successivi. Tuttavia, ad eccezione dei seguaci della musica dance elettronica, pochi amanti della musica riconoscono il nome Juan Atkins.
Nonostante l'esistenza di una mostra al Detroit Historical Museum dedicata a questo musicista, rimane uno dei più oscuri rappresentanti della musica contemporanea.
La musica techno è nata a Detroit, nel Michigan, dove Atkins è nato il 12 settembre 1962. I fan di tutto il mondo hanno associato la musica di Atkins ai paesaggi spesso desolati di Detroit. Presentavano edifici abbandonati degli anni '1920 e vecchie auto.
Lo stesso Atkins ha condiviso le sue impressioni sull'atmosfera devastata di Detroit con Dan Cicco: “Sono rimasto sbalordito trovandomi nel centro della città, sul Griswold. Ho guardato l'edificio e ho visto il logo sbiadito dell'American Airline. Il sentiero dopo che hanno rimosso il cartello. Ho imparato qualcosa su Detroit: in qualsiasi altra città c'è un centro vivace e fiorente".
Tuttavia, il vero inizio della storia della musica techno non è avvenuto affatto a Detroit. Mezz'ora a sud-ovest di Detroit si trova Belleville, nel Michigan, una cittadina vicino all'autostrada. I genitori di Juan hanno mandato Juan e suo fratello a vivere con la nonna dopo che il rendimento scolastico del ragazzo è diminuito e la violenza ha cominciato a divampare per le strade.
Come studente delle scuole medie e superiori a Belleville, Atkins ha incontrato Derrick May e Kevin Saunderson, entrambi musicisti emergenti. Il trio visitava spesso Detroit per vari "uscire". Successivamente, i ragazzi divennero noti come The Belleville Three e Atkins ottenne il suo soprannome: Obi Juan.
Juan Atkins influenzato dal conduttore radiofonico Electrifying Mojo
Il padre di Atkins era un organizzatore di concerti e, quando il ragazzo è cresciuto, c'erano vari strumenti musicali in casa. È diventato un fan di un fantino radiofonico di Detroit chiamato Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Era un musicista in forma libera, un DJ della radio commerciale americana, i cui spettacoli combinavano generi e forme. Electrifying Mojo ha collaborato con vari artisti negli anni '1970 come George Clinton, Parliament e Funkadelic. A quel tempo, era uno dei pochi DJ americani che suonavano musica dance elettronica sperimentale alla radio.
"Se vuoi sapere perché la techno è arrivata a Detroit, devi guardare DJ Electrifying Mojo: aveva cinque ore di radio ogni notte senza restrizioni di formato", ha detto Atkins al Village Voice.
All'inizio degli anni '1980, Atkins è diventato un musicista che ha trovato il punto debole tra il funk e la musica elettronica. Anche da adolescente suonava le tastiere, ma fin dall'inizio era interessato alla console del DJ. A casa, ha sperimentato con un mixer e un registratore a cassette.
Dopo essersi diplomato al liceo, Atkins ha frequentato il Washtenaw Community College vicino a Ypsilanti, vicino a Belleville. Fu attraverso un'amicizia con un compagno di studi, il veterano del Vietnam Rick Davis, che Atkins iniziò a studiare la produzione di suoni elettronici.
Consapevolezza della chiamata di Juan Atkins
Davis possedeva una vasta gamma di apparecchiature innovative, tra cui uno dei primi sequencer (un dispositivo che consente all'utente di registrare suoni elettronici) rilasciato dalla Roland Corporation. Ben presto, la collaborazione di Atkins con Davis fu ripagata: iniziarono a scrivere musica insieme.
"Volevo scrivere musica elettronica, pensavo che per questo avrei dovuto essere un programmatore, ma ho capito che non era così difficile come sembrava prima", ha detto Atkins in un'intervista al quotidiano Village Voice.
Atkins si unì a Davis (che prese lo pseudonimo 3070) e insieme iniziarono a scrivere musica. Il duo ha deciso di chiamare Cybotron. I ragazzi hanno visto per caso questa parola in un elenco di frasi futuristiche e hanno deciso che era quello di cui avevano bisogno per il nome del duetto.
Nel 1981, il primo singolo, Alleys of Your Mind, fu pubblicato e vendette circa 15 copie in tutta Detroit dopo che Electrifying Mojo iniziò a mandare in onda il singolo nel suo programma radiofonico.
Anche la seconda versione di Cosmic Cars ha venduto bene. Presto l'etichetta indipendente West Coast Fantasy ha scoperto il duetto. Atkins e Davis non cercavano molto profitto scrivendo e vendendo la loro musica. Atkins ha detto che non sapevano nulla dell'etichetta West Coast Fantasy. Ma un giorno loro stessi non hanno inviato un contratto per posta per la firma.
La canzone "ha chiamato" un intero genere
Nel 1982 Cybotron pubblicò il brano Clear. Questo lavoro dal caratteristico suono freddo è stato successivamente definito un classico della musica elettronica. Secondo i classici del genere, non ci sono praticamente parole nella canzone. È stato questo "trucco" che molti artisti techno hanno successivamente preso in prestito. Usa il testo della canzone solo come aggiunta o decoro per la musica.
L'anno successivo, Atkins e Davis pubblicarono Techno City, e molti ascoltatori iniziarono a usare il titolo della canzone per descrivere il genere musicale a cui apparteneva.
Questo nuovo termine è stato preso da The Third Wave (1980) dello scrittore futurista Alvin Toffler, dove venivano spesso usate le parole "tecno-ribelli". È noto che Juan Atkins ha letto questo libro mentre era ancora al liceo a Belleville.
Presto iniziarono i disaccordi nel duetto di Atkins e Davis. I ragazzi hanno deciso di andarsene a causa delle diverse preferenze musicali. Davis voleva orientare la sua musica verso il rock. Atkins - sulla techno. Di conseguenza, il primo è precipitato nell'oscurità. Allo stesso tempo, il secondo ha provveduto a rendere popolare la nuova musica che lui stesso ha creato.
Unendosi a May e Saunderson, Juan Atkins ha creato il collettivo Deep Space Soundworks. Inizialmente, il gruppo si è posizionato come una comunità di DJ guidata da Atkins. Ma presto i musicisti fondarono un club nel centro di Detroit chiamato The Music Institute.
Una seconda generazione di DJ techno, tra cui Carl Craig e Richie Hawtin (noto come Plastikman), iniziò ad esibirsi nel club. La musica techno ha persino trovato posto in una stazione radio di Detroit su Fast Forward.
Juan Atkins: ulteriore lavoro del musicista
Atkins pubblicò presto il suo album di debutto da solista, Deep Space, intitolato Infinity. I prossimi album furono pubblicati su varie etichette techno. Skynet nel 1998 sull'etichetta tedesca Tresor. Mind and Body nel 1999 per l'etichetta belga R&S.
Nonostante tutto, Atkins era ben noto anche nella sua città natale, Detroit. Ma il Detroit Electronic Music Festival, che si tiene ogni anno sul lungomare di Detroit, ha mostrato il vero impatto del lavoro di Atkins. Circa 1 milione di persone sono venute ad ascoltare i seguaci del musicista. Hanno fatto ballare tutti con nient'altro che apparecchiature elettroniche.
Lo stesso Juan Atkins si è esibito al festival nel 2001. In un'intervista rilasciata alla rivista Orange di Jahsonic, ha riflettuto sullo status ambivalente della techno come musica afroamericana. "Posso pensare che se fossimo un gruppo di ragazzini bianchi, saremmo già milionari, ma non può essere così razzista come potrebbe sembrare all'inizio", ha detto.
“Le etichette nere non ne hanno idea. Almeno i ragazzi bianchi parleranno con me. Non fanno mosse o offerte. Ma dicono sempre: "Adoriamo la tua musica e vorremmo fare qualcosa con te".
Nel 2001, Atkins pubblicò anche Legends, vol. 1, un album sull'etichetta OM. Lo scrittore di Scripps Howard News Service Richard Paton ha commentato che l'album "non si basa sui risultati del passato, ma combina comunque set ben congegnati". Atkins ha continuato a esibirsi su entrambe le sponde dell'Atlantico, trasferendosi a Los Angeles nei primi anni 2000.
È stato messo in risalto in "Techno: Detroit's Gift to the World", una mostra del 2003 a Detroit. Nel 2005 si è esibito al Necto Club di Ann Arbor, Michigan, vicino a Belleville.
Curiosità su Juan Atkins e la techno
– Il famoso trio di Detroit per molto tempo non poteva permettersi attrezzature costose per registrare musica. Nonostante tutti i ragazzi provenissero da famiglie benestanti, dall'intero "arsenale" di apparecchiature per la registrazione del suono c'erano solo cassette e un registratore.
Solo dopo qualche tempo hanno acquisito una drum machine, un sintetizzatore e una console DJ a quattro canali. Ecco perché nelle loro canzoni si sentivano al massimo quattro suoni diversi sovrapposti.
– Il gruppo tedesco Kraftwerk è l'ispirazione ideologica di Atkins e dei suoi soci. Il gruppo ha iniziato a creare e ha deciso di fare un "colpo di stato". Vestiti da robot, salirono sul palco con musiche “tecniche” assolutamente nuove per l'epoca.
– Juan Atkins ha il soprannome di The Originator (pioniere, iniziatore), poiché è considerato il padre della techno.
La casa discografica Metroplex è di proprietà di Juan Atkins.
