Di questo gruppo, l'emittente britannica Tony Wilson ha detto: "I Joy Division sono stati i primi a usare l'energia e la semplicità del punk per esprimere emozioni più complesse". Nonostante la loro breve esistenza e solo due album pubblicati, i Joy Division hanno dato un contributo inestimabile allo sviluppo del post-punk.
La storia del gruppo è iniziata nel 1976 nella città inglese di Manchester. I fondatori dei Joy Division sono Bernard Sumner, Terry Mason e Peter Hook (vecchi compagni di scuola).
La metà degli anni '1970 è considerata l'era del punk nella musica. Nel 1976, quasi nessuno sapeva dei Sex Pistols, ma fu il loro concerto a ispirare Sumner, Hook e Mason a creare il proprio gruppo. Gli amici hanno comprato strumenti e hanno iniziato a cercare un cantante per la band ancora senza nome.
Conobbero Ian Curtis, allora un giovane ordinario di una famiglia di lavoratori ordinari, che in seguito sarebbe stato riconosciuto come una figura di culto nella musica rock e il "padrino del post-punk". Era Curtis l'autore di tutte le canzoni del gruppo Joy Division.
Quando la squadra è stata formata, è arrivato il momento di scegliere un nome per il gruppo. È cambiato molte volte: la versione originale era la frase Stiff Kittens, successivamente è stata cambiata in Varsavia. Con questo nome, il gruppo è esistito fino al 1978.
Le prime registrazioni e concerti dei Joy Division
La formazione originale ha suonato solo pochi piccoli spettacoli e ha fatto il suo debutto in studio il 18 luglio 1977.
Poco dopo, Terry Mason è stato riqualificato da batterista a manager e Stephen Morris si è seduto alla batteria. Curtis, Sumner, Hook e Morris: questa era la composizione del gruppo Joy Division fino alla fine dell'esistenza del gruppo.
La prima registrazione in studio della band non può essere definita un successo. Le canzoni non avevano nulla a che fare con l'ulteriore lavoro del gruppo, Curtis non capiva ancora quanto fosse eccezionale la sua voce e non sapeva come usarla. Per questi motivi, le registrazioni non sono state rilasciate.
Il 2 ottobre 1977 si tenne a Manchester il primo grande concerto di Varsavia, dedicato alla demolizione della sala Electric Circus. All'evento hanno preso parte anche altri gruppi locali. Fu allora che la band annunciò il cambio di nome in Joy Division definitivo. È stato ispirato dal romanzo A Doll's House. Le "divisioni di intrattenimento" erano i campi di concentramento-bordelli dove andavano gli ufficiali nazisti.
Nell'inverno dello stesso anno esce il mini-album An Ideal for Living, che comprende quattro brani: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men e Failures, per una durata totale di 12 min 47 s. La copertina, che raffigura una Gioventù hitleriana che picchia un ariete, merita notevole attenzione.
Il rilascio uscì all'inizio di giugno 1978. I critici hanno parlato in modo poco lusinghiero di questo disco, notando la primitiva qualità del suono.
TV, Factory Records, tour e la malattia di Curtis
Il 1978 è stato un anno impegnativo per i Joy Division. Dopo l'uscita infruttuosa del primo album, il gruppo ha guadagnato la sua prima popolarità.
Tutto è iniziato ad aprile, quando Rob Gretton, partner e uno dei leader della casa discografica di Manchester Factory Records, è venuto nel club dove si esibiva il gruppo Joy Division. Gretton divenne presto il nuovo manager della band e i Joy Division iniziarono a collaborare con Factory Records, registrando canzoni da Digital e Glass.
Nel settembre dello stesso anno, i Joy Division fecero la loro prima apparizione nel programma televisivo Granada Reports di Tony Wilson. Questo episodio del programma è stato ricordato a lungo dal pubblico, soprattutto grazie a Curtis e alla sua strana danza improvvisa, che ricorda le convulsioni, con cui il musicista ha accompagnato l'esecuzione del brano Shadowplay.
Due mesi dopo, la band ha intrapreso un tour in Inghilterra, durante il quale si sono esibiti a Londra. Durante il ritorno a Manchester, Curtis ha avuto un attacco epilettico.
Successivamente, il medico gli ha dato una diagnosi ufficiale e gli ha prescritto i farmaci appropriati, che avrebbero dovuto alleviare le condizioni del musicista. Tuttavia, gli attacchi si sono verificati più spesso a causa di sforzi eccessivi, rumori forti, alcol e riflettori luminosi.
Album Unknown Pleasures, BBC e canzone Love Will Tear Us Apart
Nel giugno 1979, i Joy Division e la Factory Records pubblicarono Unknown Pleasures. Dall'uscita dell'album An Ideal for Living, il lavoro della band ha subito cambiamenti significativi, e questo si è riflesso anche nel design della copertina dell'album, che non conteneva più riferimenti alla cultura nazista.
Sembrava il più minimalista possibile: molte linee bianche curve, che ricordavano i grafici degli impulsi radio, su uno sfondo nero.
L'album contiene 10 canzoni, cinque su ciascun lato del disco. Tra questi c'erano: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control e altre famose composizioni del gruppo.
È diventato molto più probabile che i Joy Division si esibiscano in pubblico. Durante i concerti, Curtis ha ballato allo stesso modo della prima trasmissione televisiva di Tony Wilson. Alcuni spettatori erano sicuri che il musicista avesse assunto droghe. Hook, Sumner e Morris a volte scambiavano i suoi movimenti per un vero attacco epilettico.
All'inizio dell'autunno del 1979, il gruppo si esibì alla BBC. Il primo singolo Transmission è stato rilasciato ad ottobre. Nello stesso mese, il gruppo si è recato in Belgio. Lì il gruppo è salito sul palco di uno dei club di Bruxelles.
Fu lì che Curtis incontrò la giornalista Annick Honore. Tra loro si è sviluppata una relazione romantica. A quel tempo, Curtis era già sposato da circa quattro anni, aveva una figlia.
Il 26 novembre, i Joy Division hanno presentato al mondo la loro nuova canzone Love Will Tear Us Apart.
Album più vicino
All'inizio del 1980, il gruppo ha tenuto concerti in Belgio, Paesi Bassi, Germania. La registrazione del prossimo album Closer e la composizione Love Will Tear Us Apart, che divenne un singolo, iniziarono a marzo.
L'album include 9 nuove canzoni. Il rilascio è avvenuto in estate, quando Curtis non era più vivo. L'album Closer e la canzone Love Will Tear Us Apart hanno ricevuto recensioni positive dalla critica.
La morte di Curtis e lo scioglimento dei Joy Division
Nella primavera del 1980, le condizioni di Curtis peggiorarono rapidamente. Gli attacchi si sono verificati sempre più spesso, a volte anche durante le esibizioni. Nonostante le impressionanti prospettive sotto forma di un tour in America e in Europa, ad aprile ha tentato il suicidio senza successo.
Successivamente, il gruppo ha continuato a lavorare, registrando nuove canzoni e tenendo concerti. A metà maggio doveva iniziare il tour in America: i musicisti dovevano andare a New York.
Curtis era costantemente sotto pressione. Era stanco del lavoro, sua moglie ha scoperto la sua relazione con Annick Honore e ha chiesto il divorzio. Il 18 maggio 1980, Curtis si è impiccato nella sua stessa cucina.
Senza di lui, il gruppo non potrebbe continuare la sua esistenza. Pochi mesi dopo, Sumner, Hook e Morris hanno creato un nuovo team, New Order.
