Johnny Burnette era un famoso cantante americano degli anni '1950 e '1960, che divenne ampiamente noto come scrittore e interprete di canzoni rock and roll e rockabilly. È considerato uno dei fondatori e divulgatori di questa tendenza nella cultura musicale americana, insieme al suo famoso connazionale Elvis Presley. La carriera creativa di Burnett si è conclusa al suo apice a causa di un tragico incidente.
Giovani anni Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett è nato nel 1934 a Memphis, Tennessee, USA. Oltre a Johnny, la famiglia ha allevato anche il fratello minore Dorsey, che in seguito divenne uno dei co-fondatori del gruppo rockabilly The Rock & Roll Trio.
Nella sua giovinezza, Burnett viveva nello stesso grattacielo con un giovane Elvis Presley, la cui famiglia si trasferì a Memphis dal Missouri. Tuttavia, in quegli anni non esisteva un'amicizia creativa tra le future star del rock and roll.
Il futuro cantante ha studiato alla scuola cattolica "Holy Communion". E inizialmente non ha mostrato un interesse significativo per la musica. Un giovane energico e fisicamente sviluppato era molto più interessato allo sport. Era uno dei giocatori principali nelle squadre di baseball e football americano della scuola. Successivamente, insieme a suo fratello Dorsey, si interessò seriamente alla boxe, vincendo persino il campionato statale giovanile amatoriale. Dopo aver lasciato la scuola, Burnett ha cercato di ritrovarsi nel pugilato professionistico, ma non del tutto riuscito.
Dopo un'altra rissa infruttuosa, grazie alla quale ha guadagnato 60 dollari e si è anche rotto il naso, ha deciso di abbandonare gli sport professionistici. Il diciassettenne Johnny trovò lavoro come marinaio su una chiatta semovente, dove suo fratello era precedentemente entrato come assistente badante. Dopo un altro viaggio, lui e Dorsey lavorarono part-time nella nativa Memphis. Si sono esibiti in bar notturni e piste da ballo.
L'aspetto di The Rock & Roll Trio
A poco a poco, la passione per la musica ha interessato ancora di più i fratelli. E alla fine del 1952 decisero di formare la prima band dei Rhythm Rangers. Terzo, hanno invitato il loro amico P. Barlison.
Tutti e tre suonavano la chitarra tranne la voce: Jimmy all'acustica, Barlison alla chitarra solista e Dorsey al basso. Il team ha anche deciso la sua direzione musicale. Era solo il nascente rockabilly, che è una combinazione di rock and roll, country e boogie-woogie.
Pochi anni dopo, una giovane ma ambiziosa trinità partì dalla loro provinciale Memphis alla conquista di New York. Qui, dopo una serie di tentativi infruttuosi di "sfondare" sul grande palcoscenico, la fortuna ha finalmente sorriso loro. Nel 1956, i musicisti riuscirono a entrare nel progetto Ted Mack e vinsero questo concorso per giovani artisti.
Questo piccolo trionfo fu di grande importanza per Burnett ei suoi amici. Hanno ricevuto un contratto con la casa discografica di New York Coral Records. Il gruppo, che è stato ribattezzato The Rock & Roll Trio, è stato gestito da Henry Jerome. Inoltre, Tony Austin è stato invitato nella squadra come batterista.
Popolarità senza precedenti della squadra
Le prime esibizioni del gruppo appena creato si sono svolte con successo in luoghi di varietà a New York e nella Music Hall. E in estate, The Rock & Roll Trio è andato in tournée in America insieme a artisti come Harry Perkins e Gene Vincent. Nell'autunno del 1956 vinsero un altro concorso musicale, che si tenne al Madison Square Garden. Nello stesso periodo, il gruppo ha registrato e pubblicato tre singoli di debutto.
Per coprire i costi delle nuove registrazioni e vivere a New York, gli aspiranti musicisti hanno dovuto lavorare a un ritmo frenetico di esibizioni e tour costanti. Ciò ha inevitabilmente influenzato lo stato emotivo dei membri del team. Tra di loro sorsero ancora più spesso litigi e insoddisfazione reciproca. Alla fine del 1956, dopo un'esibizione del Rock & Roll Trio alle Cascate del Niagara, Dorsey annunciò il suo ritiro dopo un'altra lite con suo fratello.
Questo è successo solo poche settimane prima delle riprese programmate della band di Frida's Rock, Rock, Rock. Il direttore della band ha dovuto cercare urgentemente un sostituto per il defunto Dorsey: il bassista John Black è diventato loro. Ma, nonostante l'apparizione del film "Frida" e l'uscita di altri tre singoli nel 1957, il gruppo non riuscì a guadagnare un'enorme popolarità. I suoi dischi si vendevano male e le sue canzoni non raggiungevano più le classifiche nazionali. Di conseguenza, la Coral Records ha deciso di non rinnovare il contratto con i musicisti.
Il trionfo della California di Johnny Burnett
Dopo il crollo della squadra, Johnny Burnett è tornato nella sua nativa Memphis, dove ha incontrato un amico della sua giovinezza, Joe Campbell. Insieme a lui, ha deciso di fare un secondo tentativo di conquistare l'Olimpo musicale d'America. Furono raggiunti da Dosi e Burlinson e l'intera campagna andò in autostop in California.
All'arrivo a Los Angeles, Johnny e Dorsey hanno trovato l'indirizzo del loro idolo d'infanzia, Ricky Nelson. In attesa dell'esecutore, i fratelli sono rimasti seduti tutto il giorno sotto il portico della casa, ma lo hanno comunque aspettato. La perseveranza dei Burnets è stata ripagata. Nelson, nonostante fosse impegnato e stanco, ha accettato di conoscere il loro repertorio, e per una buona ragione. Le canzoni lo hanno impressionato così tanto che ha accettato di registrare diverse composizioni con loro.
Il successo del lavoro congiunto dei fratelli Burnett e Rocky Nelson ha permesso ai musicisti di concludere un contratto discografico con la Imperial Records. Nel nuovo progetto musicale, i fratelli Johnny e Dorsey si sono esibiti in duetto. E Doyle Holly è stato invitato come chitarrista. Dal 1958, il vero trionfo di John Burnett iniziò sia come cantautore che come interprete. Nel 1961, i fratelli pubblicarono il loro ultimo singolo congiunto. Poi hanno deciso di seguire la propria strada come artisti solisti.
Il modo solista di Johnny Burnette
John ha ricevuto inviti da varie case discografiche. All'inizio degli anni '1960, ha registrato tracce per diversi progetti contemporaneamente. Tra questi, vanno evidenziati gli album: Green Grass of Texas (1961, ristampato nel 1965) e Bloody River (1961). Il singolo Dreamin 'ha raggiunto il numero 11 delle classifiche nazionali nel 1960. Ha venduto oltre 1 milione di copie. Per questo successo, Burnett ha ricevuto un disco d'oro RIAA.
Il successo You are Sixteen, pubblicato l'anno successivo, ebbe ancora più successo. È il numero 8 della US Hot 100 e il numero 5 della UK National Chart. Per questa canzone, Johnny è stato nuovamente premiato con il "disco d'oro", ma non ha potuto assistere alla sua presentazione. Pochi giorni prima della cerimonia, è stato ricoverato in ospedale con un'appendicite rotta. Dopo aver lasciato l'ospedale, Burnett ha ripreso la creatività con raddoppiata energia, è andato in tournée negli Stati Uniti, in Australia e in Gran Bretagna.
Tragica morte di Johnny Burnette
A metà degli anni '1960, l'artista era all'apice della sua carriera. I piani del musicista trentenne erano di pubblicare nuove raccolte e singoli singoli su cui stavano lavorando. Ma accadde un tragico incidente. Nell'agosto del 30 andò a pescare nel Clear Lake in California. Qui ha affittato una piccola barca a motore, è andato da solo per la pesca notturna.
Dopo aver ancorato la sua barca, Johnny ha commesso un errore imperdonabile: ha spento le luci di posizione. Probabilmente in modo da non spaventare il pesce. Ma non ha tenuto conto che sul lago nella notte d'estate c'è un movimento molto vivace. Di conseguenza, la sua barca, ferma nell'oscurità, è stata speronata da un'altra nave che andava a tutta velocità.
Da un forte colpo, Burnet è stato gettato fuori bordo privo di sensi e non è stato possibile salvarlo. Alla cerimonia di addio con il musicista, l'intera composizione della band, con la quale una volta iniziò il suo viaggio verso le vette del rock and roll, si riunì di nuovo: il fratello Dorsey, Paul Berlinson e altri John Burnett fu sepolto nel Memorial Park nel periferia di Los Angeles, a Glendale.
