Il cantautore Teddy Pendergrass è stato uno dei giganti del soul americano e dell'R&B. È diventato famoso come cantante soul pop negli anni '1970 e '1980. La fama e la fortuna strabilianti di Pendergrass si basano sulle sue esibizioni teatrali provocatorie e sull'intima relazione che ha stretto con il suo pubblico. I fan spesso svenivano o gettavano le mutande sul palco in risposta al suo baritono terroso e alla sua sessualità palese.
Un "fan" ha persino sparato a un altro in una rissa per una sciarpa con cui il cantante si è asciugato il viso. Molti dei successi della star sono stati scritti dal team di scrittori e produttori Kenny Gamble e Leon Huff. Quest'ultimo ha ricordato il debutto da solista del cantante in un nightclub di Los Angeles come "l'arrivo di una superstar". Ha combinato un'urgenza sexy con i piedi per terra con voci morbide e oscure che gradualmente si sono riempite di esplosioni più selvagge, improvvisate e teatrali.
Teddy Pendergrass era all'apice della sua popolarità quando un incidente d'auto lo lasciò paralizzato. Non poteva mangiare o vestirsi, figuriamoci eseguire mosse carismatiche sul palco.
Tuttavia, poteva ancora cantare e ha pubblicato un album di ritorno due anni dopo l'incidente. I suoi fan sono rimasti devoti. Molti critici hanno affermato che la tragedia di Pendergrass ha dato alla sua musica nuova profondità.
Infanzia e gioventù
È nato a Filadelfia, che è diventata il centro della musica soul negli anni '1970. Dopo che suo padre ha lasciato la famiglia (è stato ucciso nel 1962), il ragazzo è stato allevato da sua madre Ida. È stata lei a notare l'amore di suo figlio per la musica e il canto. Pendergrass ha iniziato a cantare in chiesa da bambino.
Accompagnava spesso la madre a lavorare allo Sciolla Dinner Club di Filadelfia (vi lavorava come cuoca). Lì ha visto Bobby Darin e i cantanti famosi dell'epoca. Studiando nel coro della chiesa, il ragazzo pensava di diventare prete in futuro. Ma i sogni d'infanzia sono nel passato.
Pendergrass ha ottenuto la sua vocazione musicale quando ha visto la cantante soul Jackie Wilson esibirsi all'Uptown Theatre. Con uno scandalo, il ragazzo ha lasciato la scuola di Thomas Edison in terza media per dedicarsi seriamente al mondo della musica.
Sentendo il ritmo in modo impeccabile, ha studiato musica come batterista con una band di adolescenti Cadillacs. Nel 1968, è entrato a far parte di Little Royal e The Swingmasters, che hanno fatto un'audizione nel club in cui Pendergrass lavorava come cameriere. Divenuto rapidamente famoso per la sua capacità di suonare qualsiasi ritmo, l'anno successivo ha accettato un lavoro come batterista per Harold Melvin (l'ultimo membro della band locale degli anni '1950, i Blue Notes).
Teddy Pendergrass: l'inizio di un viaggio creativo
Teddy Pendergrass ha iniziato la sua carriera nel 1968 non come cantante, ma come batterista per Harold Melvin e i Blue Notes. Ma in seguito il ragazzo ha iniziato a sostituire il solista, in due anni è diventato il cantante principale. E il suo sound personale iniziò a definire la band. Nell'Encyclopedia of Rock, Dave Hardy e Phil Laing hanno descritto il canto di Pendergrass in successi dei Blue Notes come "The Love I Lost", "I Miss You" e "If You Don't Know Me" come un grintoso mix di gospel e stili da urlo blues. . Il loro discorso intenso includeva spavalderia e appassionata supplica.
Nel 1977, Pendergrass lasciò i Blue Notes per intraprendere una carriera da solista. In molti modi, il cantante alle prime armi è stato aiutato dal suo carisma e dal suo aspetto brillante. Inoltre, alle donne piaceva di più sul palco come solista e non come batterista. Si sono riuniti in massa per gli speciali spettacoli di mezzanotte per sole donne. Per ascoltare Pendergrass cantare Close the Door, Turn off the Lights e altro ancora. Come artista solista, Pendergrass ha ampliato i suoi orizzonti per raggiungere nuovi ascoltatori.
Uno scrittore di Stereo Review ha notato che mentre canticchiava ancora suppliche d'amore spaventate con una cruda virilità che fa rabbrividire molte donne, ha anche imparato a cantare a bassa voce. Così, raggiungendo la popolarità tra coloro che amano la dolcezza. Così è con coloro che preferiscono la rigidità. Quasi tutti i suoi album sono diventati disco di platino.
E Pendergrass è stato riconosciuto come il principale sex symbol nero della fine degli anni '1970. Come artista solista, Pendergrass è diventato il primo cantante nero a registrare cinque album multiplatino consecutivi: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) e TP (1980), le sue prime cinque uscite, oltre a nomination ai Grammy e tour sold-out.
Teddy Pendergrass: Incidente
La situazione è cambiata radicalmente il 18 marzo 1982. Mentre Pendergrass stava guidando la sua Rolls-Royce attraverso la sezione Germantown di Filadelfia, l'auto si schiantò improvvisamente contro un albero. Come ha ricordato in seguito il cantante, dopo il colpo, ha aperto gli occhi ed era ancora lì. “Sono stato cosciente per un po'. So di essermi rotto il collo. Era ovvio.
Ho provato a fare una mossa e non ci sono riuscito", ha detto. Pendergrass aveva ragione a pensare di avere il collo rotto. Anche il suo midollo spinale è stato frantumato e frammenti ossei hanno reciso alcuni dei suoi nervi vitali. Il movimento era limitato alla testa, alle spalle e ai bicipiti. Quando l'entità del danno divenne evidente ei medici dissero all'artista che la sua paralisi sarebbe stata probabilmente permanente, Pendergrass pianse fino a quando non ebbe un esaurimento nervoso. Gli è stato anche detto che lesioni simili a lui colpiscono i muscoli respiratori.
Di conseguenza: la capacità di cantare. Pochi giorni dopo l'incidente, Pendergrass ha testato attentamente la sua voce cantando insieme a uno spot pubblicitario di un caffè in televisione. "Potevo cantare", ha ricordato, "e sapevo che qualunque cosa dovessi fare, potevo".
Voci e lotta per l'immagine
Il primo compito di Pendergrass era quello di sbarazzarsi delle voci che circondavano la sua sventura. Era un guidatore sospeso. E si è rapidamente diffuso nei tabloid che era ubriaco o sotto l'effetto di droghe quando è successo. Dopo aver indagato sull'incidente, la polizia di Filadelfia ha annunciato di non aver trovato prove di abuso di sostanze.
Anche se ha suggerito che si trattava di guida spericolata e velocità eccessiva. È stato poi rivelato che Tenika Watson (passeggero di Pendergrass), che non è rimasto gravemente ferito nell'incidente, era un'artista transgender. L'ex John F. Watson ha confessato 37 arresti per prostituzione e reati connessi nell'arco di dieci anni. La notizia è stata potenzialmente molto dannosa per l'immagine di Pendergrass come uomo macho. Ma i suoi fan hanno rapidamente accettato la sua affermazione secondo cui ha semplicemente offerto un passaggio a un conoscente casuale e non sapeva nulla della professione o della storia di Watson.
Dopo essere stato dimesso dall'ospedale, Pendergrass ha affrontato un difficile periodo di adattamento ai suoi nuovi limiti. Fin dall'inizio era sicuro che un handicap fisico non avrebbe fermato la sua carriera. "Eccello in qualunque sfida affronti", ha detto a Charles L. Sanders di Ebony. “La mia filosofia è sempre stata: ‘Portami un muro di mattoni. E se non riesco a saltarci sopra, lo attraverserò".
Dopo diversi mesi di estenuante terapia speciale. Compresi esercizi con un carico pesante sull'addome per costruire un diaframma indebolito, Pendergrass, facendo ogni sforzo immaginabile e inimmaginabile, ha registrato l'album "Love Language".
Album di platino
È diventato il suo sesto disco di platino, confermando sia la sua abilità musicale che la dedizione ai suoi fan. Un'altra fase della guarigione del cantante si è verificata al concerto Live Aid nel 1985. Quando si è esibito sul palco su una sedia a rotelle per la prima volta dall'incidente. Esecuzione di Reach Out and Touch con Ashford e Simpson. Poi in un'intervista ha detto: “Ho vissuto un inferno vivente, ogni tipo di ansia e avevo grandi paure per tutto.
All'inizio non sapevo come la gente mi avrebbe accettato e non volevo che qualcuno mi vedesse. Volevo fare qualcosa con me stesso. Non volevo vivere con questi pensieri. Ma... avevo una scelta. Potrei rifiutarlo e fermare assolutamente tutto o potrei continuare. Ho deciso di continuare".
Revival e nuovi successi di Teddy Pendergrass
Anche mentre era su una sedia a rotelle, Teddy era molto popolare tra le donne. Ha sposato Karen Still nel 1987. In seguito ha ricordato che il suo futuro marito le ha inviato una rosa rossa per 12 giorni consecutivi prima di proporre.
Ha avuto un ruolo nel musical Your Arms Too Short to Box With God nel 1996 ed è tornato alle esibizioni da solista. Nel frattempo, Don't Leave Me This Way è diventato un successo in due decenni diversi per Thelma Houston (1977) e The Kommunards (1986). Le sue canzoni da solista sono state campionate da una nuova generazione di artisti R&B, da D'Angelo ai Mobb Deep.
In età avanzata, dedicò molto tempo all'alleanza con Teddy Pendergrass. È stato creato nel 1998 per aiutare le vittime di lesioni del midollo spinale. Teddy e Karen hanno divorziato nel 2002. E si è risposato per la seconda volta nel 2008. La sua vita è stata anche il soggetto dello spettacolo teatrale I Am Who I Am. E nel 1991 è stata pubblicata l'autobiografia di Truly Blessed.
In concerto nel 2007, in occasione del 25° anniversario dell'incidente. Pendergrass ha reso omaggio agli "eroi non celebrati" che si sono dedicati al suo benessere, affermando: "Invece di essere rattristato da questo periodo, sono profondamente sopraffatto dalla gratitudine".
Nel 2009, Pendergrass ha subito un intervento chirurgico per cancro al colon. Ma, sfortunatamente, non ha dato un risultato positivo. Il cantante è morto il 13 gennaio 2010. Lascia la madre Ida, la moglie Joan, un figlio, due figlie e nove nipoti.
