Il gruppo sotto il grande nome REM ha segnato il momento in cui il post-punk ha iniziato a trasformarsi in rock alternativo, il loro brano Radio Free Europe (1981) ha dato inizio al movimento inarrestabile dell'underground americano.
Nonostante ci fossero diverse band hardcore e punk negli Stati Uniti all'inizio degli anni '1980, fu il gruppo REM a dare una seconda ventata al sottogenere indie pop.
Combinando riff di chitarra e canti incomprensibili, la band suonava moderna, ma allo stesso tempo aveva origini piuttosto tradizionali.
I musicisti non hanno apportato innovazioni brillanti, ma sono stati individuali e propositivi. Questa è stata la chiave del loro successo.
Durante gli anni '1980, la band ha lavorato instancabilmente, pubblicando nuovi dischi ogni anno e facendo costantemente tournée. Il gruppo si è esibito non solo sui grandi palcoscenici, ma anche nei teatri, oltre che in città scarsamente popolate.
I padri del pop alternativo
Parallelamente, i musicisti hanno ispirato gli altri colleghi. Dalle band jangle pop della metà degli anni '1980 alle band pop alternative degli anni '1990.
Il gruppo ha impiegato diversi anni per raggiungere la vetta delle classifiche. Hanno guadagnato il loro status di culto con l'uscita del loro EP di debutto Chronic Town nel 1982. L'album è basato sul suono della musica folk e del rock. Questa combinazione divenne il suono "firma" del gruppo, e per i successivi cinque anni i musicisti lavorarono proprio con questi generi, ampliando il loro repertorio con nuove opere.
A proposito, quasi tutto il lavoro del team è stato molto apprezzato dalla critica. Alla fine degli anni '1980 il numero di fan era già significativo, il che garantiva buone vendite al gruppo. Anche un suono leggermente cambiato non ha fermato il gruppo, e nel 1987 ha "rotto" le classifiche Top Ten con l'album Document e il singolo The One I Love.
I REM lentamente ma inesorabilmente sono diventati una delle band più ricercate al mondo. Tuttavia, dopo un estenuante tour internazionale a sostegno di Green (1988), la band sospese le esibizioni per 6 anni. I musicisti sono tornati in studio di registrazione. Furono creati gli album più popolari Out of Time (1991) e Automatic for the People (1992).
La band riprese il tour con il Monster Tour nel 1995. Critici e altri musicisti hanno riconosciuto il gruppo come uno dei progenitori di un fiorente movimento rock alternativo.
Giovani musicisti
Nonostante il fatto che la storia della creazione del gruppo sia iniziata ad Atene (Georgia) nel 1980, Mike Mills e Bill Berry erano gli unici meridionali della squadra. Entrambi hanno frequentato il liceo a Macon, suonando in diverse band da adolescenti.
Michael Stipe (nato il 4 gennaio 1960) era un figlio militare, che viaggiava attraverso il paese fin dalla prima infanzia. Ha scoperto il punk rock da adolescente attraverso Patti Smith, i gruppi Television e Wire, e ha iniziato a suonare in cover band a St. Louis.
Nel 1978 iniziò a studiare arte all'Università della Georgia ad Atene, dove iniziò ad andare al negozio di dischi Wuxtry.
Peter Buck (nato il 6 dicembre 1956), nativo della California, era un impiegato nello stesso negozio Wuxtry. Buck era un fanatico collezionista di dischi, che divorava di tutto, dal rock classico al punk al jazz. Stava appena iniziando a imparare a suonare la chitarra.
Dopo aver scoperto di avere gusti simili, Buck e Stipe iniziarono a lavorare insieme, incontrando infine Berry e Mills tramite un amico comune. Nell'aprile 1980, il gruppo si riunì per organizzare una festa per il loro amico. Hanno provato in una chiesa episcopale ricostruita. A quel tempo, i musicisti nel loro repertorio avevano diversi brani garage psichedelici e cover di famose canzoni punk. A quel tempo, la band suonava sotto il nome di Twisted Kites.
Entro l'estate, i musicisti hanno scelto il nome REM quando hanno visto per caso questa parola nel dizionario. Hanno anche incontrato Jefferson Holt, il loro manager. Holt ha visto la band esibirsi in North Carolina.
Le registrazioni di debutto sono un successo incredibile
Per il successivo anno e mezzo, i REM andarono in tournée negli Stati Uniti meridionali. Sono state suonate varie cover garage rock e canzoni folk rock. Nell'estate del 1981, i ragazzi registrarono il loro primo singolo per Radio Free Europe ai Drive Mit Easter Studios. Il singolo, registrato dall'etichetta indipendente locale Hib-Tone, è stato pubblicato in sole 1 copie. La maggior parte di queste registrazioni è finita nelle mani giuste.
Le persone hanno condiviso la loro ammirazione per la nuova band. Il singolo divenne presto un successo. In cima alla lista dei migliori singoli indipendenti ("Migliori singoli indipendenti").
La canzone attirò anche l'attenzione delle principali etichette indipendenti e all'inizio del 1982 la band firmò un contratto con l'etichetta IRS, che in primavera pubblicò l'EP Chronic Town.
Come il primo singolo, Chronic Town è stato ben accolto, aprendo la strada all'album di debutto dei Murmur (1983).
Murmur era nettamente diverso da Chronic Town a causa della sua atmosfera rilassante e discreta, quindi la sua uscita primaverile è stata accolta con recensioni entusiastiche.
La rivista Rolling Stone lo ha definito il miglior album del 1983. Il gruppo ha "saltato" Michael Jackson con la canzone Thriller e The Police con la canzone Synchronicity. Murmur ha anche fatto irruzione nella classifica dei primi 40 degli Stati Uniti.
Mania REM
La band tornò a un suono più duro nel 1984 con Reckoning, che conteneva il successo So. Central Rain (mi dispiace). Successivamente, i musicisti sono andati in tournée per promuovere l'album Reckoning.
Le loro caratteristiche distintive, come: l'antipatia per i videoclip, la voce borbottante di Stipe, il gioco unico di Buck, li hanno resi leggende dell'underground americano.
Gruppi che imitavano il collettivo REM si diffusero in tutto il continente americano. Il team stesso ha fornito supporto a questi gruppi, invitandoli allo spettacolo e citandoli nelle interviste.
Il terzo album del gruppo
Il suono dei REM è stato dominato da una svolta nella musica underground. La band decise di consolidare la propria popolarità con un terzo album, Fables of the Reconstruction (1985).
L'album, registrato a Londra con il produttore Joe Boyd, è stato creato durante un periodo difficile nella storia dei REM, la band era piena di tensione e stanchezza causata da tour interminabili. L'album rifletteva lo stato d'animo oscuro del gruppo.
Il comportamento sul palco di Stipe è sempre stato un po' strano. Entrò nella sua fase più bizzarra. Ha guadagnato peso, si è tinto i capelli di un bianco brillante e ha indossato innumerevoli vestiti. Ma né l'umore oscuro delle canzoni, né le stranezze di Stipe hanno impedito all'album di diventare un successo. Negli Stati Uniti sono state vendute circa 300mila copie.
Poco dopo, la band ha deciso di iniziare a collaborare con Don Gehman. Insieme hanno registrato l'album Life's Rich Pageant. Questo lavoro, come tutti i precedenti, è stato accolto con encomiabili recensioni, che sono diventate familiari al gruppo REM.
Documento d'album
Il quinto album della band, Document, divenne un successo subito dopo la sua uscita nel 1987. Il lavoro è entrato nella top 10 negli Stati Uniti e ha ottenuto lo status di "platino" grazie al singolo The One I Love. Inoltre, il disco non era meno popolare in Gran Bretagna e oggi è nella Top 40.
L'album Green ha continuato il successo del suo predecessore, ottenendo il doppio disco di platino. La band ha iniziato il tour a sostegno dell'album. Tuttavia, le esibizioni si sono rivelate estenuanti per i musicisti, quindi i ragazzi si sono presi un anno sabbatico.
Nel 1990, i musicisti si riunirono di nuovo per registrare il loro settimo album, Out of Time, che fu pubblicato nella primavera del 1991.
Nell'autunno del 1992 fu pubblicato un nuovo cupo album meditativo Automatic for the People. Sebbene la band avesse promesso di registrare un album rock, il disco è stato lento e silenzioso. Molte delle canzoni contenevano arrangiamenti per archi del bassista dei Led Zeppelin Paul Jones.
Ritorna al rock
Come promesso, i musicisti tornarono alla musica rock con l'album Monster (1994). Il disco è stato molto popolare, raggiungendo la vetta di tutte le classifiche possibili negli Stati Uniti e in Gran Bretagna.
La band andò di nuovo in tour, ma due mesi dopo Bill Berry soffrì di un aneurisma cerebrale. Il tour è stato sospeso, Berry è stato operato e nel giro di un mese era in piedi.
Tuttavia, l'aneurisma di Berry era solo l'inizio dei problemi. Mills ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico addominale. Gli fu rimosso un tumore intestinale nel luglio di quell'anno. Un mese dopo, Stipe è stato operato d'urgenza per un'ernia.
Nonostante tutti i problemi, il tour è stato un enorme successo finanziario. Il gruppo ha registrato la parte principale del nuovo album.
L'album New Adventures in Hi-Fi è stato pubblicato nel settembre 1996. Poco prima che fosse annunciato che la band aveva firmato con la Warner Bros. per la cifra record di 80 milioni di dollari.
Alla luce di un numero così elevato, il "fallimento" commerciale di New Adventures in Hi-Fi è stato ironico.
La partenza di Berry e il lavoro continuato
Nell'ottobre 1997, i musicisti hanno scioccato i "fan" e i media: hanno annunciato che Berry avrebbe lasciato il gruppo. Secondo lui, voleva andare in pensione e stabilirsi nella sua fattoria.
L'album Reveal (2001) ha segnato un ritorno al loro sound classico. Nel 2005 ha avuto luogo il tour mondiale del gruppo. REM è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2007. Ha immediatamente iniziato a lavorare al suo prossimo album, Accelerate, che è stato pubblicato nel 2008.
La band ha firmato con l'etichetta Concord Bicycle per distribuire i propri dischi nel 2015. I primi risultati di questa partnership sono apparsi nel 2016, quando a novembre è uscita l'edizione del 25° anniversario di Out of Time.
