A causa della loro propensione per l'abbigliamento androgino e per i loro riff di chitarra punk e grezzi, i Placebo sono stati descritti come una versione glamour dei Nirvana.
La band multinazionale era formata dal cantante-chitarrista Brian Molko (di parziale origine scozzese e americana, ma cresciuto in Inghilterra) e dal bassista svedese Stefan Olsdal.
L'inizio della carriera musicale dei Placebo
Entrambi i partecipanti avevano precedentemente frequentato la stessa scuola in Lussemburgo, ma non si sono incrociati correttamente fino al 1994 a Londra, in Inghilterra.
La canzone dal nome capiente Ashtray Heart, registrata sotto l'influenza di band come: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins e il già citato gruppo Nirvana, divenne la loro "svolta".
Dopo Molko e Olsdal, si unirono alla band il percussionista e batterista Robert Schultzberg e Steve Hewitt (quest'ultimo è l'unico rappresentante del gruppo di origine inglese).
Sebbene Molko e Olsdal preferissero Hewitt come percussionista principale (fu questa formazione che registrò alcuni dei primi demo), Hewitt decise di tornare nella sua altra band, i Breed.
Con Schultzberg invece, i Placebo firmarono un contratto discografico con la Caroline Records e pubblicarono il loro omonimo album di debutto nel 1996. L'album è diventato un successo a sorpresa nel Regno Unito, dove i singoli Nancy Boy e Teenage Angst sono entrati nella top 40 della classifica.
Nel frattempo, i membri stessi della band sono diventati clienti abituali dei settimanali musicali britannici, che hanno supportato il loro debutto, affiancandoli a artisti del calibro di Sex Pistols, U2 e Weezer.
Nonostante il successo iniziale del gruppo, Schultzberg non incontrò mai gli altri membri della band, che a questo punto riuscirono a convincere Hewitt a rientrare nella formazione, spingendo Schultzberg a lasciare la band nel settembre 1996.
Primo successo
Il primo concerto di Hewitt con i Placebo si è rivelato enorme, poiché David Bowie, un fan della band che ha influenzato lui stesso il suono della band, ha invitato personalmente il trio a suonare al suo concerto per il 50° anniversario al Madison Square Garden di New York nel 1997.
L'anno successivo, i Placebo si trasferirono in un'altra etichetta di Caroline, la Virgin Records, e pubblicarono Without You I'm Nothing a novembre. L'album è stato un altro importante "svolta" in Inghilterra, anche se inizialmente è diventato popolare negli Stati Uniti, dove MTV ha presentato il primo singolo dell'album, Pure Morning.
I singoli successivi non sono riusciti a eguagliare il successo di questa prima canzone, ma Without You I'm Nothing è rimasto popolare in Inghilterra, dove alla fine ha raggiunto il disco di platino.
Più o meno nello stesso periodo, la band ha registrato una cover di 20th Century Boy dei T. Rex per il film Velvet Goldmine, in cui è apparsa anche lei.
Placebo e David Bowie
Il rapporto tra il gruppo Placebo e Bowie si sviluppò. Bowie ha condiviso il palco con la band durante il tour a New York, e le due parti si sono unite per una nuova registrazione della title track Without You I'm Nothing, che è stata pubblicata come singolo nel 1999.
La terza uscita della band, Black Market Music, presentava elementi di hip hop e disco combinati con un intenso suono rock.
L'album è stato pubblicato in Europa nel 2000 e pochi mesi dopo è stata rilasciata una versione rimasterizzata negli Stati Uniti, con un elenco di tracce che includeva diversi extra, tra cui la già citata versione di Bowie Without You I'm Nothing e una cover dei Depeche Mode I Feel You.
Nella primavera del 2003, i Placebo hanno mostrato un suono più duro con l'uscita del loro quarto album, Sleeping with Ghosts. L'album ha raggiunto la top ten nel Regno Unito e ha venduto 1,4 milioni di copie in tutto il mondo.
Questo è stato seguito da un tour australiano con Elbow e nel Regno Unito
Una raccolta di singoli Once More with Feeling: Singles 1996-2004 è stata pubblicata nell'inverno del 2004. La compilation di 19 canzoni includeva i più grandi successi nel Regno Unito e il nuovo brano Twenty Years.
Anche il francese Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), che ha lavorato a questo album, ha firmato un contratto per produrre il quinto album dei Placebo Meds del 2006.
Hewitt lasciò la band dei Placebo nell'autunno del 2007 e la band si separò dalla loro etichetta discografica permanente EMI/Virgin un anno dopo.
Con il nuovo batterista Steve Forrest, la band ha registrato l'album Battle for the Sun e lo ha pubblicato nell'estate del 2009.
Lo stesso giorno, il lavoro della band è stato pubblicato per la EMI, The Hut Recordings.
Grande giro
È iniziato un lungo tour a sostegno dell'album. Per i fan che non hanno potuto vedere lo spettacolo, i Placebo hanno anche pubblicato un EP dal vivo, Live at La Cigale, con canzoni tratte dal loro spettacolo di Parigi del 2006.
L'ultimo lavoro in studio della band è Loud Like Love del 2013. Due anni dopo l'uscita, il batterista Steve Forrest lasciò la band, spiegando la sua partenza come desiderio di realizzare il suo progetto solista.
