Combinando chitarre frastagliate e rombanti con ganci pop melodici, voci maschili e femminili intrecciate e testi orecchiabili enigmatici, i Pixies sono stati uno dei gruppi rock alternativi più influenti.
Erano fan fantasiosi dell'hard rock che hanno capovolto i canoni: in album come Surfer Rosa del 1988 e Doolittle del 1989, hanno mescolato punk e indie guitar rock, pop classico, surf rock. Le loro canzoni hanno testi strani e frammentati sullo spazio, la religione, il sesso, la mutilazione e la cultura pop.
Mentre il significato dei loro testi potrebbe essere stato incomprensibile per l'ascoltatore medio, la musica era semplice e ha posto le basi per un'esplosione alternativa nei primi anni '90.
Dal grunge al Britpop, l'influenza dei Pixies sembrava incommensurabile. È difficile immaginare i Nirvana senza le tipiche dinamiche Stop-Start dei Pixies e gli assoli di chitarra rombanti e rumorosi.
Tuttavia, il successo commerciale del gruppo non corrispondeva alla sua influenza: MTV era riluttante a riprodurre i video del gruppo, mentre la moderna radio rock non metteva i singoli in rotazione regolare.
Quando i Nirvana aprirono la strada al rock alternativo nel 1992, i Pixies erano effettivamente rotti e sconosciuti a chiunque.
Per tutto il resto degli anni '90 e 2000, hanno continuato a ispirare nuovi artisti che vanno da Weezer, Radiohead e PJ Harvey a Strokes e Arcade Fire.
La reunion dei Pixies nel 2004 è stata tanto sorprendente quanto acclamata dai fan, e i frequenti tour della band li hanno portati a registrare album, tra cui Head Carrier del 2016. I nuovi dischi hanno continuato a suonare come i loro primi lavori rivoluzionari.
Formazione e inizio carriera
I Pixies si sono formati a Boston, Massachusetts nel gennaio 1986 da Charles Thompson e Joey Santiago, compagno di stanza di Thompson mentre frequentava l'Università del Massachusetts Amherst.
Thompson è nato nel Massachusetts e ha viaggiato costantemente tra esso e la California. Ha iniziato a suonare da adolescente prima di trasferirsi finalmente sulla costa orientale al liceo.
Dopo la laurea, è diventato il capo antropologo presso l'Università del Massachusetts. Nel bel mezzo dei suoi studi, Thompson si è recato a Porto Rico per studiare lo spagnolo e ha deciso di tornare negli Stati Uniti sei mesi dopo per formare una band. Thompson abbandonò la scuola superiore e si trasferì a Boston, riuscendo a convincere Santiago a unirsi a lui.
Tutti i musicisti insieme
Un annuncio su un giornale musicale per un bassista che avrebbe adorato Hüsker Dü e Peter, Paul e Mary hanno aiutato a trovare Kim Deal (che è stata annunciata come la signora John Murphy nelle prime due registrazioni della band).
Kim aveva precedentemente suonato con sua sorella gemella Kelly nella loro band The Breeders nella sua città natale di Dayton, Ohio.
Su consiglio di Deal, la band ha assunto il batterista David Lovering. Ispirato da Iggy Pop, Thompson ha scelto il nome d'arte Black Francis.
Il gruppo si è chiamato Pixies dopo che Santiago ha accidentalmente sfogliato un dizionario.
Prima dimostrazione
Nel giro di pochi mesi, i Pixies avevano suonato abbastanza spettacoli da aprire per la band di Boston Throwing Muses. A un concerto dei Throwing Muses, Gary Smith, manager e produttore dei Fort Apache Studios di Boston, ascoltò la band e si offrì di registrare un album con loro.
Nel marzo 1987, i Pixies registrarono 18 canzoni in tre giorni. La demo, soprannominata "The Purple Tape", è stata inviata ai membri chiave della comunità musicale di Boston e della scena alternativa internazionale, tra cui Ivo Watts, capo della 4AD Records in Inghilterra. Su consiglio della sua ragazza, Watts ha firmato con la band. Dopo aver selezionato otto canzoni dalla demo e averle leggermente remixate, i 4AD le pubblicarono come "Come on Pilgrim" nel settembre 1987.
L'album prende il nome dal testo di una canzone del rocker cristiano Larry Norman, la cui musica Francis ascoltava da bambino. L'EP ha raggiunto la quinta posizione nella classifica degli album indie del Regno Unito.
"Rosa surfista"
Nel dicembre 1987, i Pixies iniziarono a registrare il loro primo album Surfer Rosa con Steve Albini ai Q Division Studios di Boston.
Rilasciato nel marzo 1988, Surfer Rosa è diventato un successo radiofonico in America (e alla fine è stato certificato disco d'oro dalla RIAA nel 2005).
Nel Regno Unito, l'album ha raggiunto la seconda posizione nella classifica indie e ha ricevuto recensioni entusiastiche dalla stampa musicale settimanale britannica. Entro la fine dell'anno, la popolarità dei Pixies era notevole e la band firmò con Elektra.
Doolittle
Durante il tour a sostegno di Surfer Rosa, Francis iniziò a scrivere canzoni per il secondo album della band, alcune delle quali apparvero nelle loro sessioni del 1988 per il programma radiofonico John Peel. Nell'ottobre dello stesso anno, la band entra nei Downtown Studios di Boston con il produttore inglese Gil Norton, con il quale registrano l'unico singolo "Gigantic" a maggio.
Con un budget di $ 40, quattro volte il costo dell'album Surfer Rosa, e un mese di registrazioni costanti, Doolittle è stato l'album dal suono più puro dei Pixies. Ha ricevuto ottime recensioni, che hanno portato alla sua grande distribuzione in America. "Monkey Gone to Heaven" e "Here Comes Your Man" sono diventati i più grandi successi del rock moderno, aprendo la strada a "Doolittle" nelle classifiche.
L'album ha raggiunto la posizione numero 98 nelle classifiche statunitensi. Nel frattempo, ha raggiunto la posizione numero otto nella classifica degli album del Regno Unito.
Nel corso della loro carriera, i Pixies sono stati più popolari in Gran Bretagna e in Europa che in America, come dimostra il successo del tour Sex and Death a sostegno di Doolittle. La band divenne famigerata per le esibizioni immobili di Black Francis, che furono compensate dall'affascinante senso dell'umorismo di Deal.
Il tour stesso è diventato famoso per le battute della band, come suonare l'intera scaletta in ordine alfabetico. Dopo aver completato il loro secondo tour americano per Doolittle alla fine del 1989, i membri della band iniziarono a stancarsi a vicenda e decisero di prendersi una pausa.
Attività da solista e primi lavori
Durante la sua assenza dai Pixies, Black Francis ha intrapreso un breve tour da solista. Nel frattempo, Kim Deal ha riorganizzato i Breeders con Tanya Donelly dei Throwing Muses e la bassista Josephine Wiggs dei Perfect Disaster.
Nel gennaio 1990, Francis, Santiago e Lovering si trasferirono a Los Angeles per preparare la registrazione del terzo album dei Pixies, Bossanova, mentre Deal lavorava con Albini al debutto dei Breeders Pod nel Regno Unito.
Si è unita al resto della band poco dopo per iniziare a registrare a febbraio.
Lavorando di nuovo con Norton allo studio di Burbank con sede in California di Master Control, la band ha scritto molte delle canzoni del prossimo album.
Più suggestivo dei suoi predecessori e attingendo fortemente dall'ossessione di Francis per il surf rock, "Bossanova" fu pubblicato nell'agosto 1990.
L'album è stato accolto con recensioni contrastanti, ma il disco è diventato un successo tra i giovani, generando successi rock contemporanei "Velouria" e "Dig for Fire" negli Stati Uniti.
In Europa, l'album ha ampliato la popolarità della band raggiungendo il numero tre nelle classifiche degli album del Regno Unito. Ha anche aperto la strada alla band per essere l'headliner del Reading Festival.
Sebbene i tour di Bossanova abbiano avuto successo, le tensioni tra Kim Deal e Black Francis hanno continuato a crescere: alla conclusione del loro tour inglese, Deal ha annunciato dal palco della Brixton Academy che il concerto era "il nostro ultimo spettacolo".
Trompe il mondo
I Pixies si riunirono di nuovo all'inizio del 1991 per realizzare il loro quarto album con Gil Norton, registrando negli studi di Burbank, Parigi e Londra. Reclutando l'ex tastierista di Captain Beefheart e Pere Ubu Eric Drew Feldman come membro della sessione, la band è tornata al rock ad alto volume, affermando di essere stata ispirata dalla presenza di Ozzy Osbourne in uno studio vicino.
Dopo la sua uscita autunnale, "Trompe le Monde" è stato salutato come un gradito ritorno ai suoni di "Surfer Rosa" e "Doolittle", ma uno sguardo più attento ha rivelato che si basa molto sui dettagli sonori e non presenta praticamente alcuna voce di Deal. Come Bossanova, nessuna delle sue canzoni è qui.
La band ha intrapreso un altro tour internazionale, suonando negli stadi in Europa e nei teatri in America.
All'inizio del 1992, i Pixies aprirono per gli U2 nella prima tappa del tour televisivo Zoo.
La band si è nuovamente interrotta dopo la fine e Deal è tornato dai Breeders, che hanno pubblicato l'EP Safari ad aprile. Francis ha iniziato a lavorare su un album solista.
Il collasso della squadra
Mentre Francis si preparava a pubblicare il suo album di debutto da solista nel gennaio 1993, fu intervistato su BBC Radio 5 annunciando che i Pixies si stavano sciogliendo.
Non ha ancora informato gli altri membri di questo. Più tardi, quel giorno, telefonò a Santiago e inviò via fax la notizia a Deal and Lovering.
Trasformando il suo nome d'arte in Frank Black, Francis ha pubblicato il suo album omonimo a marzo.
I Breeders pubblicarono il loro secondo album Last Splash nell'agosto 1993. L'album divenne un successo, essendo certificato disco d'oro negli Stati Uniti e generando il singolo di successo "Cannonball". Poco dopo, Deal formò anche la band Amps, che pubblicò il loro unico album Pacer nel 1995.
Santiago e Lovering hanno formato i Martinis nel 1995 e sono apparsi nella colonna sonora dell'Empire Records.
Tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, 4AD ha pubblicato registrazioni d'archivio dei Pixies, tra cui Death to the Pixies 1987-1991, Pixies at the BBC e Complete B-Sides.
Dopo aver pubblicato "Cult of Ray" per American nel 1996, Black si è spostato tra diverse etichette ed è approdato su SpinART per l'uscita nel 1999 di "Pistolero" e diversi successivi album da solista.
Deal and the Breeders, nel frattempo, soffriva di problemi che andavano dall'abuso di sostanze al blocco dello scrittore e faceva solo apparizioni pubbliche occasionali mentre era in studio. Non è stato fino al 2002 che hanno pubblicato "Title TK".
David Loveng ha lasciato Martinis per diventare un batterista in tournée per Cracker ed è apparso anche in Donelly's Sliding and Diving, ma si è ritrovato disoccupato alla fine degli anni '90. Combinando la sua ricerca in ingegneria elettronica presso il Wentworth Institute of Technology e i suoi anni di esperienza lavorativa, Loverng si è descritto come un "fenomenalista scientifico", un incrocio tra uno scienziato, un artista e un mago.
Santiago e sua moglie Linda Mallari hanno continuato a suonare con i Martinis negli anni '90, registrando diverse canzoni demo e album autoprodotti. Santiago ha anche lanciato una carriera come compositore di colonne sonore.
Le speranze che i Pixies si riformassero rimasero infondate fino al 2003, quando Black disse in un'intervista che stava considerando di riunire il gruppo. Il musicista ha anche affermato che lui, Deal, Santiago e Lovering a volte si riunivano per scrivere musica.
Riunione anni dopo
Nel 2004, i Pixies si sono riuniti per tour negli Stati Uniti, esibizioni al Coachella e spettacoli in Europa e nel Regno Unito durante l'estate, tra cui T in the Park, Roskilde, Pinkpop e V.
Tutti i 15 spettacoli della band in Nord America sono stati registrati e pubblicati in un'edizione limitata di 1000 copie e successivamente venduti online e durante gli spettacoli.
Gli anni 2000 e la nuova musica
Nonostante i continui tour negli anni 2000 e 2010, non è emersa più nuova musica fino al 2013, quando la band è entrata in studio con il produttore di lunga data Gil Norton.
Durante queste sessioni, Deal ha ufficialmente lasciato il gruppo. L'ex bassista dei Fall Simon Archer, noto anche come Dingo, ha sostituito Deal in studio e la band ha assunto Kim Shattuck dei Muffs per un tour.
"Bagboy", la prima canzone dei Pixies in nove anni, è stata registrata nel luglio 2013, con il cantante dei Bunnies Jeremy Dubs.
Nel novembre dello stesso anno, Shattuk lasciò il gruppo. Poche settimane dopo, Paz Lenshantin, che aveva suonato anche con Zwan e A Perfect Circle, fu nominato bassista dei Pixies.
L'EP2 è stato rilasciato nel gennaio 2014 e l'EP3 è stato rilasciato nel marzo dello stesso anno. Gli EP sono stati compilati come l'album "Indie Cindy". Ha raggiunto la posizione numero 23 nella classifica degli album di Billboard 200, rendendolo l'album con le classifiche più alte della band negli Stati Uniti fino ad oggi.
Sesto disco
I Pixies hanno iniziato a lavorare al loro sesto album alla fine del 2015, lavorando con il produttore Tom Dalgety ai RAK Studios di Londra.
Pubblicato a settembre 2016, "Head Carrier" è stato il primo album in cui Lenshantin è diventato un membro a pieno titolo del gruppo. L'album ha raggiunto la posizione numero 72 nella Billboard 200, mentre il singolo "Classic Masher" ha debuttato nella classifica Alternative Songs al numero 30.
Alla fine del 2018, la band si è riunita con Dalgety e ha registrato il loro settimo album alla Dreamland Recordings di Woodstock, New York. I Pixies hanno documentato la realizzazione dell'album in un podcast di 12 episodi condotto da Tony Fletcher. La prima è avvenuta a giugno 2019.
