Johnny Cash è stato una delle figure più imponenti e influenti della musica country del secondo dopoguerra. Con la sua voce baritonale profonda e risonante e il modo unico di suonare la chitarra, Johnny Cash aveva il suo stile distintivo.
Cash era come nessun altro artista nel mondo country. Ha creato il suo genere, a metà strada tra la natura emotiva della musica, la ribellione del rock and roll e la stanchezza country.
La carriera di Cash ha coinciso con la nascita del rock and roll, e il suo modo di cantare e suonare aveva molto in comune con la musica rock. Tuttavia, il musicista tiene anche molto alla componente storica della musica - come dimostrerà in seguito con la sua serie di album storici - questo lo legherà per sempre al suo paese.
Johnny Cash è stato anche una delle più grandi star della musica country degli anni '50 e '60 con oltre 100 singoli di successo.
La vita prima di iniziare una carriera musicale
Johnny Cash, il cui nome di nascita è J.R. Cash, è nato e cresciuto in Arkansas e si è trasferito a Dyes quando aveva tre anni.
Quando aveva 12 anni, iniziò a scrivere le sue canzoni. È stato ispirato dalle canzoni country che ha ascoltato alla radio. Quando Cash era al liceo, cantava alla stazione radio dell'Arkansas KLCN.
Johnny Cash si diplomò al liceo nel 1950, trasferendosi a Detroit per lavorare brevemente in una fabbrica di automobili. Con lo scoppio della guerra di Corea, si arruolò nell'aeronautica americana.
Mentre era nell'Air Force, Cash ha comprato la sua prima chitarra e ha imparato a suonare da solo. Ha iniziato a scrivere canzoni sul serio, tra cui "Folsom Prison Blues". Cash lasciò l'Air Force nel 1954, sposò una donna del Texas di nome Vivian Leberto e si trasferì a Memphis dove seguì un corso di trasmissione radiofonica presso la GI Bill Broadcasting School.
La sera suonava musica country in un trio composto anche dal chitarrista Luther Perkins e dal bassista Marshall Grant. Il trio occasionalmente suonava gratuitamente sulla stazione radio locale KWEM e tentava di assicurarsi concerti e audizioni alla Sun Records.
La strada verso il successo di Johnny Cash
Il giovane ha finalmente ottenuto un'audizione con la Sun Records nel 1955. Cash presto pubblicò "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" come suo singolo di debutto per Sun. Phillips, il fondatore dell'etichetta, ha chiamato il cantante con il nome Johnny, il che ha sconvolto il ragazzo perché pensava che un nome del genere suonasse troppo giovane.
Il singolo "Cry Cry Cry" divenne un successo alla sua uscita nel 1955, entrò nelle classifiche nazionali al numero 14. Il secondo singolo "Folsom Prison Blues" raggiunse la top five del paese all'inizio del 1956, e il suo seguito " I Walk the Line ”si è classificata al primo posto per sei settimane ed è entrata nella top 20 dei brani di musica pop.
Cash è stato un artista di altrettanto successo nel 1957, con diversi successi nel paese, incluso il singolo Top 15 " Give My Love to Rose ".
Cash ha anche debuttato al Grand Ole Opry quello stesso anno, vestito di nero mentre gli altri artisti indossavano abiti luminosi e impreziositi da strass. Alla fine, ha ricevuto il soprannome di "The Man in Black" (The Man in Black).
Cash divenne il primo artista dell'etichetta Sun a pubblicare un album "long-playing" nel novembre 1957. Poi Johnny Cash con la sua Hot and Blue Guitar è entrato in tutti i negozi di musica.
Il successo di Cash continuò a salire fino al 1958, quando Cash registrò il suo più grande successo, "Ballad of a Teenage Queen" (numero uno delle classifiche per dieci settimane), così come un altro singolo di successo, "Guess Things Happen That Way". Per la maggior parte del 1958, Cash tentò di registrare un album gospel, ma la Sun Records si rifiutò di farglielo registrare.
Anche Sun non era disposta ad aumentare i diritti d'autore di Cash. Entrambi questi fattori furono decisivi nell'idea del cantante di lasciare l'etichetta e firmare con la Columbia Records nel 1958.
Entro la fine dell'anno, pubblicò il suo primo singolo per l'etichetta, "All Over Again", che divenne un altro successo nella Top Five. Sun ha continuato a pubblicare singoli e album di materiale inedito di Cash negli anni '60.
Rivalità tra etichette per Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", il secondo singolo di Johnny Cash per la Columbia, è stato uno dei suoi più grandi successi, raggiungendo la vetta delle classifiche nazionali. Durante quest'anno, Sun Records e Columbia Records hanno gareggiato per la vetta delle classifiche, pubblicando singoli del musicista. Come regola generale, le pubblicazioni della Columbia - "Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" e "Five Feet High and Rising" - si sono comportate meglio dei singoli Sun, ma "Luther Played the Boogie" è entrato nella top ten.
Nello stesso anno, Cash ebbe l'opportunità di registrare il suo disco gospel, Hymns di Johnny Cash.
I Tennessee Two divennero i Tennessee Three nel 1960 con l'aggiunta del batterista WS Holland.
Problemi nella vita: una crisi nella creatività
Sebbene Cash continuasse a produrre successi, il ritmo incessante della sua carriera stava iniziando a pesare sui suoi soldi. Nel 1959, il musicista iniziò a prendere anfetamine per aiutarlo a far fronte a un programma di quasi 300 concerti all'anno.
Nel 1961, il suo uso di droghe era salito alle stelle, facendo soffrire il suo lavoro. Ciò si è fortemente riflesso nel numero in calo di singoli e album. Nel 1963, il cantante si era trasferito a New York, lasciandosi alle spalle la sua famiglia.
June Carter, che era la moglie di uno dei compagni di bevute di Cash, Carl Smith, si assicurerà che ritorni in cima alle classifiche con "Ring of Fire". L'ha scritto insieme a Merle Kilgore.
Il singolo "Ring of Fire" ha trascorso sette settimane in cima alle classifiche e ha raggiunto i primi 20 successi. Cash continuò il suo successo nel 1964 quando "Understand Your Man" divenne un successo numero uno.
Tuttavia, il ritorno di Cash fu di breve durata poiché sprofondò nella sua tossicodipendenza ei suoi singoli di successo apparvero solo sporadicamente.
Cash è stato arrestato a El Paso per aver tentato di contrabbandare anfetamine nel paese nella custodia della sua chitarra nel 1965.
Nello stesso anno, il Grand Ole Opry si ritirò dall'esibizione del musicista.
Nel 1966, la moglie di Cash, Vivian, ha chiesto il divorzio. Dopo il divorzio, Cash si è trasferito a Nashville. All'inizio conduceva lo stesso stile di vita, ma presto Johnny divenne amico di June Carter, che divorziò da Carl Smith.
Con l'aiuto di Carter, è stato in grado di liberarsi dalle sue dipendenze; si convertì anche al cristianesimo. La sua carriera ha iniziato a riprendersi quando "Jackson" e "Rosanna's Going Wild" sono entrati nella top ten.
All'inizio del 1968, durante un concerto, Cash propose di sposare Carter; la coppia si sposò quella primavera.
Nuovi dischi di Johnny
Sempre nel 1968, Cash registrò e pubblicò il suo album più popolare, Johnny Cash at Folsom Prison. Entro la fine dell'anno, il record è diventato oro.
L'anno successivo, il musicista pubblicò un sequel, Johnny Cash at San Quentin, che conteneva il suo unico singolo pop nella Top 10, "A Boy Named Sue". Ha raggiunto il numero tre della classifica.
Johnny Cash è apparso nell'album country rock di Bob Dylan del 1969 Nashville Skyline come musicista ospite. Dylan ha restituito il favore a un collega apparendo nel primo episodio di The Johnny Cash Show, il programma televisivo del cantante per la ABC. Il Johnny Cash Show durò due anni, dal 1969 al 1971.
Il contante ha raggiunto il suo secondo picco di popolarità nel 1970. Oltre al suo programma televisivo, si è esibito per il presidente Richard Nixon alla Casa Bianca, ha suonato con Kirk Douglas in Gunfight, ha cantato con John Williams e la Boston Pop Band ed è apparso in un documentario.
Le vendite dei suoi album sono state altrettanto buone, poiché "Sunday Morning Coming Down" e "Flesh and Blood" sono stati i successi numero uno.
Per tutto il 1971, Cash aveva ancora alcuni successi nel suo arsenale, inclusa la composizione più popolare "Man in Black".
Cash e Carter divennero più attivi socialmente all'inizio degli anni '70, facendo campagne per i diritti civili dei nativi americani e dei prigionieri e spesso lavorando con Billy Graham.
A metà degli anni '70, la presenza di Cash nelle classifiche country iniziò a diminuire, ma continuò a registrare successi occasionali come "One Piece in Time" del 1976, "There Ain't No Good Chain Gang" e "(Ghost) Riders in il cielo."
Man in Black, l'autobiografia di Johnny Cash, è stata pubblicata nel 1975.
Nel 1980, è diventato il più giovane artista ad essere inserito nella Country Music Hall of Fame. Tuttavia, gli anni '80 furono un periodo difficile per Cash poiché le sue vendite di dischi continuarono a diminuire e incontrò problemi con la Columbia.
Cash, Carl Perkins e Jerry Lee Lewis si unirono per realizzare The Revenant nel 1982. Il film ha avuto scarso successo.
The Highwaymen - una band composta da Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson e Kris Kristofferson - pubblicarono il loro primo album nel 1985, che ebbe anche un discreto successo. L'anno successivo, Cash e Columbia Records hanno concluso la loro relazione e il musicista ha firmato con Mercury Nashville.
Il lavoro con la nuova etichetta è fallito, poiché la compagnia e il cantante hanno combattuto ciascuno per il proprio stile.
Inoltre, la radio country iniziò a favorire artisti più contemporanei e Cash si ritrovò presto fuori dalle classifiche. Tuttavia, ha continuato ad essere un popolare concertista.
Gli Highwaymen registrarono un secondo album nel 1992 e ebbe più successo commerciale di qualsiasi altro album Mercury di Cash. Più o meno nello stesso periodo, il suo contratto con Mercury è terminato.
Nel 1993, il cantante ha firmato un contratto con l'American Records. Il suo primo album per l'etichetta, American Recordings, è stato pubblicato dallo stesso fondatore dell'etichetta Rick Rubin ed è stata una straordinaria raccolta acustica di canzoni.
L'album, pur non essendo un successo di successo, ha fatto un buon lavoro facendo risorgere la carriera di Cash e portandolo in contatto con un pubblico più giovane e orientato al rock.
Nel 1995, The Highwaymen pubblicarono il loro terzo album, The Road Goes on Forever.
L'anno successivo, Cash pubblicò il suo secondo album per la American Records, Unchained, che ricevette il sostegno di Tom Petty e The Heartbreakers.
Nella primavera del 2000, Cash ha preparato la compilation di tre dischi "Love, God, Murder" dedicata ai temi principali delle canzoni che hanno dominato tutta la sua carriera. Un nuovo album in studio, American III: Solitary Man, apparve nello stesso anno.
La fine della carriera di Johnny Cash
I problemi di salute hanno afflitto Cash negli anni '90 e 2000, ma ha continuato a registrare in studio.
Nel 2003, il video musicale di Mark Romanek per una cover dei Nine Inch Nails di "Hurt" ha ricevuto notevoli consensi e attenzione da parte dei media, culminando in una nomination a sorpresa per Video of the Year agli MTV Video Music Awards.
Poco dopo che il video ha generato recensioni positive, l'amata moglie di Johnny Cash, June Carter Cash, è morta per complicazioni dovute a un intervento al cuore.
Quattro mesi dopo, a Nashville, nel Tennessee, anche Johnny morì per complicazioni dovute al diabete.
Aveva 71 anni. Cinque mesi dopo, la compilation "Legend of Johnny Cash" ha raggiunto la top ten. Nel 2006, Lost Highway ha pubblicato un'altra serie di leggendarie registrazioni "americane" di Cash, American V: A Hundred Highways, dalle ultime sessioni del defunto cantante con il collaboratore Rick Rubin.
L'ultima versione di queste sessioni è apparsa all'inizio del 2010 con il titolo American VI: Ain't No Grave ed è, secondo quanto riferito, l'ultima uscita di American Recordings.
Sony Legacy nel 2011 ha lanciato una serie di brani Cash rari, inediti o difficili da trovare dagli album a due dischi Bootleg, Vol. 1: Fascicolo personale.
Nella primavera del 2014 è apparso Out Out of the Stars, una raccolta di materiale inedito registrato nei primi anni '80.
