Grover Washington jr. è un sassofonista americano molto famoso nel 1967-1999. Secondo Robert Palmer (della rivista Rolling Stone), l'esecutore è stato in grado di diventare "il sassofonista più riconoscibile che lavora nel genere jazz fusion".
Sebbene molti critici abbiano accusato Washington di essere orientato al commercio, gli ascoltatori hanno adorato le composizioni per i loro motivi rilassanti e pastorali con un tocco di funk urbano.
Grover si è sempre circondato di musicisti di talento, grazie ai quali ha pubblicato album e canzoni di successo. Collaborazioni più memorabili: Solo noi due (con Bill Withers), A Sacred Kind of Love (con Phyllis Hyman), Il meglio deve ancora venire (con Patti LaBelle). Anche le composizioni soliste erano molto popolari: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, ecc.
Infanzia e giovinezza Grover Washington Jr.
Grover Washington è nato il 12 dicembre 1943 a Buffalo, New York, durante la seconda guerra mondiale. Tutti nella sua famiglia erano musicisti: sua madre si esibiva nel coro della chiesa; il fratello ha lavorato nel coro della chiesa come organista; mio padre suonava professionalmente il sassofono tenore. Prendendo esempio dai loro genitori, l'esecutore e suo fratello minore hanno iniziato a fare musica. Grover ha deciso di seguire le orme di suo padre e ha iniziato a suonare il sassofono. Il fratello si interessò a suonare la batteria e in seguito divenne un batterista professionista.
Nel libro Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell e Laura Friedman) c'è una frase in cui il sassofonista ricorda la sua infanzia:
“Ho iniziato a suonare strumenti a circa 10 anni. Il mio primo amore è stata senza dubbio la musica classica… La mia prima lezione è stata il sassofono, poi ho provato piano, batteria e basso.”
Washington ha frequentato la Wurlitzer School of Music. A Grover piacevano molto gli strumenti. Pertanto, ha dedicato loro quasi tutto il suo tempo libero per imparare a suonare almeno a livello base.
Il primo sassofono è stato presentato da suo padre quando l'esecutore aveva 10 anni. Già all'età di 12 anni, Washington iniziò a dedicarsi seriamente a suonare il sassofono. A volte la sera scappava di casa e andava nei club a vedere i famosi musicisti blues di Buffalo. Inoltre, il ragazzo amava il basket. Tuttavia, poiché la sua altezza non era sufficiente per questo sport, decise di collegare la sua vita con le attività musicali.
All'inizio Grover si esibiva solo ai concerti a scuola e per due anni è stato sassofonista baritono nell'orchestra scolastica della città. Periodicamente, ha studiato accordi con il famoso musicista di Buffalo Elvis Shepard. Washington si diplomò al liceo a 16 anni e decise di trasferirsi dalla sua città natale di Columbus, Ohio. Lì si unì ai Four Clefs, che iniziarono la sua carriera musicale professionale.
Come si è sviluppata la carriera di Grover Washington Jr.?
Grover andò in tournée negli Stati Uniti con i Four Clefs, ma la band si sciolse nel 1963. Per qualche tempo, l'esecutore ha suonato nel gruppo Mark III Trio. A causa del fatto che Washington non studiava da nessuna parte, nel 1965 ricevette una convocazione nell'esercito degli Stati Uniti. Lì ha suonato nell'orchestra dell'ufficiale. Nel tempo libero si è esibito a Filadelfia, lavorando con vari trio d'organo e gruppi rock. Nell'ensemble dell'esercito, il sassofonista ha incontrato il batterista Billy Cobham. Dopo il servizio, lo ha aiutato a entrare a far parte dell'ambiente musicale di New York.
Gli affari di Washington sono migliorati: si è esibito in vari gruppi musicali, tra cui Charles Erland, ha registrato composizioni congiunte con artisti famosi (Melvin Sparks, Johnny Hammond, ecc.). L'album di debutto di Grover Inner City Blues fu pubblicato nel 1971 e divenne un successo immediato. Le registrazioni originariamente dovevano essere di proprietà di Hank Crawford. Il produttore di mentalità commerciale Creed Taylor ha messo insieme una serie di brani pop-funk per lui. Tuttavia, il musicista è stato arrestato e non ha potuto eseguirli. Quindi Taylor chiamò Grover per registrare e pubblicò un disco a suo nome.
Washington una volta ha ammesso agli intervistatori: "La mia grande occasione è stata la fortuna cieca". Tuttavia, ha goduto di grande popolarità grazie all'album Mister Magic. Dopo il suo rilascio, il sassofonista iniziò ad essere invitato ai migliori eventi del paese, suonò con i principali musicisti jazz. Nel 1980, l'esecutore pubblicò il suo disco cult, grazie al quale ricevette due Grammy Awards. Inoltre, Grover è stato insignito del titolo di "Miglior interprete strumentale".
Durante la sua vita, un artista potrebbe pubblicare 2-3 album in un anno. Solo tra il 1980 e il 1999 10 dischi pubblicati. Il migliore, secondo i critici, è stato il lavoro di Soulful Strut (1996). Leo Stanley ha scritto di lei: "Le abilità strumentali di Washington ancora una volta hanno tagliato la brillantezza, rendendo Soulful Strut un altro disco degno per tutti i fan del soul jazz". Dopo la morte dell'artista nel 2000, i suoi amici pubblicarono l'album Aria.
Lo stile musicale di Grover Washington Jr.
Il popolare sassofonista ha sviluppato il cosiddetto stile musicale "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Consiste nell'improvvisazione jazz su un ritmo vivace o rock. La maggior parte del tempo Washington è stata influenzata da artisti jazz come John Coltrane, Joe Henderson e Oliver Nelson. Tuttavia, la moglie di Grover è stata in grado di interessarlo alla musica pop.
"Gli ho consigliato di ascoltare più musica pop", ha detto Christina alla rivista Rolling Stone. "La sua intenzione era suonare jazz, ma ha iniziato ad ascoltare generi diversi e ad un certo punto mi ha detto che voleva solo suonare quello che gli piaceva senza etichettarlo". Washington smise di limitarsi a credenze e tradizioni, iniziò a suonare musica moderna, "senza preoccuparsi di stili e scuole".
I critici erano ambivalenti sulla musica di Washington. Alcuni hanno elogiato, altri hanno pensato. La denuncia principale è stata fatta contro il commercialismo delle composizioni. In una recensione del suo album Skylarkin (1979), Frank John Hadley disse che "se i sassofonisti jazz commerciali fossero saliti a posizioni monarchiche, Grover Washington Jr. sarebbe stato il loro maestro".
Vita personale dell'artista
Mentre si esibiva in uno dei suoi concerti all'estero, Grover incontrò la sua futura moglie Christina. All'epoca lavorava come assistente al montaggio per una pubblicazione locale. Christina ricorda con affetto l'inizio della loro relazione: "Ci siamo incontrati sabato e giovedì abbiamo iniziato a vivere insieme". Nel 1967 si sono sposati. Dopo il congedo dal servizio di Washington, la coppia si è trasferita a Filadelfia.
Hanno avuto due figli: la figlia Shana Washington e il figlio Grover Washington III. Poco si sa delle attività dei bambini. Come suo padre e suo nonno, Washington III ha deciso di diventare un musicista.
Nel 1999, l'esecutore è andato sul set di The Saturday Early Show, dove ha eseguito quattro canzoni. Dopodiché, è andato nella stanza verde. In attesa di continuare le riprese, ha avuto un infarto. Il personale dello studio ha immediatamente chiamato un'ambulanza, ma all'arrivo in ospedale Washington era già morta. I medici hanno registrato che l'artista ha avuto un grave attacco di cuore.
